— Не нравится быть в моей шкуре? —
не отказал я себе в возможности позлорадствовать, настороженно
разглядывая крупного ворона.
Зверь не ответил. Да и я вполне
понимал, что теперь мы оба находимся в одинаковом положении. Птица,
не получив достойного сопротивления, предприняла более дерзкую
попытку. Найдя слабое место, она принялась клевать животное в
кровавую рану. Почему-то я уже прикидывал взять ближайший камень и
кинуть в ворона, раздумывая, хватит ли мне на это сил. Зверь
некоторое время лежал, притворившись мёртвым. Однако, выбрав
удачный момент, он схватил наглую птицу мощной пастью. Послышался
хруст разгрызаемых костей. Недоволк, так же как и я, боролся за
свою жизнь. Хмыкнув, я отложил камень на место.
Почувствовав сильную усталость, я
прикрыл глаза, снова проваливаясь в полусонное состояние. Я то
падал в пустоту, то снова просыпался, отмечая движение солнца.
Зверь всё так же лежал возле меня, временами подавая признаки
жизни. Наконец дневное светило скрылось за одной из скал, сменяя
прожаренный воздух на вечернюю прохладу.
Дышать стало легче. Обожжённая кожа
слегка успокоилась. Тем не менее взамен уходящему солнцу пришло
прежнее беспокойство. Наступало время Теней.
И снова мне снилась безумная
старуха. Она плясала, подвывая своим скрипучим голосом в такт
звенящему бубну в её руках. Яростный огонь вновь бушевал вокруг
меня, обдавая тело палящим жаром. Я лежал на спине, упираясь
взглядом в чёрный небосвод, усеянный незнакомыми звёздами.
— Где ты его видел? — звучит голос
старухи в моей голове.
— Вот он, — отвечает ей тот самый
мальчик, что ещё утром убегал от зверя.
Бум! Бум! Бум! Звон барабана вторит
биению моего сердца. Жар нарастал, заставляя меня кричать от
нестерпимой боли.
— Бабушка, может, всё-таки не надо?
— сквозь слёзы просит мальчик.
— Не плач, Дирк. Этот воин — наше
спасение! — ласково твердит ему голос старухи, — лучше помоги
разжечь огонь.
Это моё безумие. Я снова теряю
разум.
— Где ты его видел? Где ты его
видел? Где ты его видел? — голос старухи сводит меня с ума.
Тело уже горит. Стук сердца
разрывает мне рёбра. В нос ударил запах горелой плоти. Чей-то плач
врывается в моё сознание. Аника?
— Не плач, Дирк. Это наше спасение!
— твердит старуха, продолжая танцевать в бешеном ритме.
Её движения отвечают всполохам
пламени. Искры взрывают ночное небо, стремясь к беснующимся
звёздам. Звон бубна. Плач ребёнка. Смех старухи. Я уже больше не
кричу. Голос сорвался на хрип и стон. Тени. Это Тени вновь настигли
моё сознание. Смерть. Она кажется мне такой близкой. Перед лицом
вновь всплывает звериный оскал, стремящийся перегрызть мне глотку.
Глаза животного с неодобрением смотрят на меня, напоминая, что я
такой же зверь, что борется до последнего за свою жизнь.