— Эй, — мягко дотронулся до руки
женщины.
Её рука безжизненно свесилась с
кровати. Я начал искать пульс. Пульса не было. Проверив сонную
артерию, я ещё раз убедился в своём предположении: женщина была
мертва. Теперь ребёнка спасти не удастся.
Раз в десять лет совет старейшин
выбирает одного из местных жителей, чтобы провести обряд
жертвоприношения покровителю нашего поселения. В этом году жребий
пал на сына старейшины, здорового детины шестнадцати лет от роду, и
как раз сегодня ночью обряд необходимо привести в исполнение.
Сын старейшины был болен от
рождения. Он не мог говорить, не мог ходить и являлся настоящей
обузой для своих родителей. Весь день он сидел в коляске, изредка
подёргивая скрюченными конечностями и противно подвывая.
Естественно, жребий пал на него. Зачем поселению кормить выродка.
При этом родители так любили свое никчемное дитя, что созывали
совет ещё три раза, пытаясь изменить решение.
Однако как раз вчера в поселении
появилась чужестранка. Беременная женщина тяжело передвигалась,
всем телом опираясь на сорванную палку. Она просила помощи, однако
местные жители все как один закрывали перед ней двери. Эта дурёха
всё продолжала идти вперёд до тех пор, пока не вышла на главную
площадь. Почему я решил ей помочь? Лично для себя так и не смог
найти ответ. Увидев, что женщина идёт прямиком к жертвеннику, я
просто подхватил её на руки, усадил в свою волокушу и повёз домой,
в самый край посёлка.
Ночью начались роды. За повитухой
идти было бесполезно. Я понимал, что женщина обречена. Её уже
выбрали, а довольный старейшина уже праздновал спасение сына. Были
мысли отдать женщину взамен на обещание спасти девочку, но теперь
уже поздно. Узнав, что чужáчка мертва, жители посёлка, не
сомневаясь ни на минуту, отдадут в жертву новорождённого.
Ещё некоторое время я пытался
прощупать пульс. Бесполезно. Сев на край кровати, я решил обдумать
своё положение. Когда-то давно я так же, как и эта несчастная
женщина пришёл подростком в этот посёлок, прося о помощи. Тогда мне
повезло. Прошлый старейшина указал мне на заброшенный дом на краю и
разрешил остаться, если я не буду создавать проблем. Я не создавал.
Крутился как мог, пытался быть полезным, но до последнего не был
уверен, что совет не выберет меня в жертву. Не выбрал.