Одновременно с его прыжком, я
выставил меч перед собой, изо всех сил стараясь держать оружие
ровно. Зверь по инерции налетел на него всем своим весом. Меч
вспорол ему брюхо, застряв где-то в рёбрах. Если бы у меня хватило
сил удержать меч до конца, то голодный хищник умер бы сразу. Однако
пальцы, не выдержав веса животного, выпустили оружие, и зверь,
замолотив мощными лапами по земле в попытке отползти, добавил к
моим ранам ещё несколько увечий.
Пройдя пару шагов, хищник упал на
землю, тяжело дыша. А ведь я только что продлил свою агонию. Меч
остался в теле зверя. Я не в силах пошевелиться сидел, оперевшись
спиной на камень. Весь в ожогах, без оружия, без единого шанса на
выживание. Может, стоило дать зверю убить меня?
Долгие три года Тени рвали мою
плоть. Каждую ночь я умирал в немыслимых пытках. И каждое утро я
возрождался, моля о смерти. И вот теперь когда я смог убежать от
Теней и мог наконец-то спокойно умереть, я почему-то продолжаю
бороться за свою жизнь.
Усмехнувшись своим мыслям, я
посмотрел на зверя. Он лежал у моих ног, тяжело дыша, время от
времени поглядывая на меня. Присмотревшись, я отметил, что хищник
действительно напоминал крупного волка с длинным хвостом и рыжей
шерстью. Чёрные полосы украшали его тело от носа до хвоста. Этакая
помесь лисицы и волка. Зверь был красив.
— Что, брат? — спросил я умирающее
животное, — не приходит смерть?
Зверь молчал. Я оглянулся по
сторонам. Тут до меня стало доходить, что я не совсем там, где
заснул в последний раз. Огонь в пещере Хаоса, никогда не затухал и
тем более не позволил приблизиться бы ко мне, а теперь его не было
и в помине. Да и лежал я под открытым небом между грудами камней, а
не в пещере. Я попытался пошевелиться, но боль пронзила всё моё
тело, пустив искры в глаза.
Оставив попытки рассмотреть
местность вокруг, я сосредоточил внимание на том, что было доступно
взору. Итак, по предварительным наблюдениям, это была заваленная
грудой камней расщелина между скалами. Солнце, по-видимому, уже
давно перевалило за зенит, так как начинало сильнее припекать
обожжённую кожу. Но утверждать было трудно. Я не понимал, где
восток, а где запад.
Над головой послышались крики
падальщиков. Крупные чёрные птицы кружили высоко в небе,
прицеливаясь к добыче. Одна из них, осмелев, опустилась рядом со
зверем, и с ожесточением принялась клевать его хвост. Недоволк вяло
огрызнулся, отпугивая падальщика.