Акустик докладывал о шумах, тресках, гуле рвущегося железа на
поверхности. Еще через два часа микрофоны уловили грозный рокот от
взорвавшихся котлов. Затем шумы на поверхности стихли.
Авианосец «Князь Воротынский» готовился выпустить в воздух
ударное звено бомбардировщиков, патруль доложил о субмарине в
надводном положении. Капитан первого ранга Ценский распорядился
довернуть на три румба против ветра и дать полный ход. Легкое
волнение, противный срывающий белую пену с гребней волн ветер
мешали наблюдателям. На мостик доложили об идущих на корабль
торпедах, но отреагировать никто не успел. Три белых столба
взметнулись выше мачты. С палубы стряхнуло два самолета.
Лейтенанту Виллингему и его людям повезло сразу во всем. На
подлодку на базе загрузили торпеды с качественными взрывателями.
Известная беда подводников всех флотов начала войны – рулетка с
бракованными торпедами. Эти сработали как надо. Почти три центнера
взрывчатки в каждой вскрыли борта «Князя Воротынского» как
консервный нож жестянку. Авианосец лег на борт. От удара загорелся
бензин в ангаре. О спасении корабля и нечего думать, осталось
только снимать людей.
«Тойтог» всплыла через три часа после того как в радиусе
слышимости пропали все шумы винтов. Выдвинув перископ, командир
осмотрел поверхность. Только волны, да на зюйде легкий дымок.
Цистерны продули только когда удостоверились, что на поверхности
пустынно, а в небе нет проклятых самолетов. В полукабельтове от
субмарины на волнах покачивался спасательный круг. Больше ничего.
Океан без остатка поглотил очередную жертву.
Командир немедля распорядился передать в эфир доклад. Вскоре в
ответ пришло очередное распоряжение от командующего флотилией. С
оста приближается еще один конвой, «Тойтог» должна соединиться с
группой и атаковать ночью в полупогруженном положении. Да, янки не
такие увальни, как рисует пропаганда. Они тоже учились с самого
начала войны. Немецкую тактику ночных групповых атак переняли не
только русские, но и заокеанские «нейтралы». Летом 41-го американцы
опробовали этот прием на практике.
Пассажиры «Курляндии» ничего не знали о случившейся трагедии.
Командиры саперного и бронегренадерских батальонов на борту судна
только по косвенным признакам догадывались, что океан не так
пустынен, как кажется, а вокруг происходит что-то нехорошее.
Попытки вытянуть на разговор капитана и моряков безрезультатны.
Мореманы сразу пресекали такие разговоры. Их можно понять, паника
на борту это последнее, что можно пожелать сразу после пожара и
посадки на скалы.