Маленькие несуразные Ю-87 с характерным изгибом крыла и
«лаптями» шасси точно положили полутонные фугасы в шлюз. Взлетел на
воздух и рассыпался машинный зал, вспухла клубами огня насосная
станция. Шлюзовавшийся вслед за «Бенджамином» сухогруз получил
прямые попадания в палубу и медленно печально тонул.
Над джунглями и водами озера поднималась стена огня.
Четырнадцать тысяч тонн бензина с танкера натворили дел. Прапорщик
Никифоров наблюдал трагедию Панамы воочию с высоты четыре
километра. В воздухе чисто. Пара зениток на берегу открыли было
сполошный огонь, но их быстро заткнула штурмовка с неба. А затем
всем на земле стало не до самолетов.
Два судна на озере столкнулись и перекрыли фарватер. Кто-то
поспешил приткнуться к берегу. Хорошо видно, как от шлюзов и
домишек на берегу разбегаются люди.
Это еще не все. Зеркало озера Гатунг выше уровня океана на
двадцать шесть метров. Сквозь разодранные взрывами ворота, обломки
несчастного «Бенджамина» вода потоком, водопадами пошла в нижний
бьеф канала. Напором окончательно свернуло остатки ворот, разрушило
их крепление, поток размыл стенки шлюза. Мутная стена воды
захлестнула и смыла все до Лимонной бухты. Стоявшие в ожидании
своей очереди суда вышвырнуло из канала как пробку из бутылки
шампанского.
Ко всему прочему с волной шел горящий бензин. Вскоре весь
участок до Атлантики пылал и корчился в огне.
Никифоров это уже не видел. Эскадрилья организованно собралась
Гатунгом и ушла на чистый норд вслед за ударными самолетами. Уже
над Карибским морем справа подошла вторая эскадрилья «Выборга».
Вместе с ребятами из третьей они давили и блокировали американские
аэродромы.
26 июля 1941. Иван Дмитриевич.
От рева корабельной артиллерии давно заложило уши. Звуки над
водой разносятся далеко, частый огонь на подавление слился в один
сплошной гул. Фоном шел перестук паровых машин, стрекотание моторов
катеров, свистки и гудки.
Медленно подгребающие винтами суда транспортной флотилии
вызывали из глубин памяти недобрые воспоминания о темных волнах
Ла-Манша. Штабс-капитан Никифоров бессовестно пользуясь правами
офицера наблюдал за высадкой с надстройки. Людям на нижних палубах
приходится куда хуже. Вокруг металл, под ногами тонкий линолеум,
под ним метал, над головой металл. Иван Дмитриевич по себе знал,
как страшно в низах, когда идет бой, в небе гудят моторы, когда
понимаешь, от пучины тебя отделяет только тонкий лист железа.