Справа прошла пара одномоторных самолетов. Патруль? Время
неспокойное. Капитан перевел взгляд по курсу судна, и вздрогнул, по
спине пробежал холодок. Со стороны озера на бреющем буквально на
уровне мачт на танкер шли большие одномоторные самолеты. От
головного что-то отцепилось и плюхнулось в воду. Крылатая машина с
гулом и ревом ушла в набор высоты с переворотом. На плоскостях
самолета четко видны черные кресты с белым кантом.
Громкий вопль впередсмотрящего. Матросы на баке размахивали
руками, кто-то сделал в сторону рубки запрещающий жест.
- Стоп машины! – успел отреагировать старпом.
Слова Чака заглушил рев проносящихся над палубой самолетов.
Танкер вышел из дока на треть корпуса, когда прогремел первый
взрыв.
Немцы отстрелялись снайперски. Недаром, авиакрыло «Гинденбурга»
жестко натаскивали на полигонах. Даже на фоне усиленной программы
подготовки морских летчиков количество учебных вылетов с
практическим бомбометанием и торпедированием выглядело нереальным.
Теперь, парни в кабинах «Зигфридов» и «Штукас» сдавали практический
экзамен.
Из шести торпед три попали в нос несчастного «Бенджамина».
Тяжеленный танкер швырнуло на створку ворот и стенку шлюза. Сквозь
грохот взрывов прорвался зловещий скрежет и стон металла. Судно шло
в полном грузу. Все топливные отсеки под завязку заполнены
авиационным бензином.
Танкеры суда прочные, живучие. Корпуса делаются с двойным дном
на всем протяжении, внутри танкер разделен на герметичные отсеки,
однако всему есть свой предел. Через пробоины хлынул бензин.
Капитан устоял на ногах, он еще успел схватить за шкирку рулевого,
отмахнулся от громко верещащего на испанском лоцмана и вдруг застыл
на месте. Лицо человека окаменело, глаза широко раскрылись. На
сетчатке глаз в последний момент жизни запечатлелась стена огня над
баком танкера.
Торпедоносцам несказанно повезло. Никто и не закладывался на
такое фантастическое стечение обстоятельств. Взрывами торпед
повредило механизм открывания ворот. Створки шлюза покорежило и
намертво заклинило в открытом положении. Танкер полыхал от носа до
кормы, горящий бензин растекался по шлюзу, в огне раскалялось и
сминалось железо. Напитавшиеся водой камни облицовки лопались и
взрывались от жара как фугасы.
Второй штафель торпедоносцев атаковал северные ворота шлюза.
Опять удачно. Взрывами торпед разбило опоры ворот, свозь щели и
трещины хлынула вода. Одна створка наклонилась и рухнула под
напором. Соседняя цепочка шлюзов тоже не избежала внимания ударных
самолетов. Прямыми попаданиями торпед, близкими взрывами бомб
повредило ворота и оборудование.