- Позвоните в машинное, мне нужен полный ход, - бросил командир,
опуская бинокль.
Команда прозвучала как нельзя вовремя. Через тридцать секунд с
командно-дальномерного поста доложили, что наблюдают немецкий
тяжелый крейсер и русский «вашингтонец». На «Цинциннати» успели
заложить крутую циркуляцию и дать полный ход. Этим маневром
командир американского крейсера испортил всю игру командирам
«Громобоя» и «Блюхера». За американцем следили на радиодальномерах,
но открыть огонь не успели.
- Боевая тревога! – лейтенант Буххольц вдавил кнопку
оповещения.
- Немедля, предупреждение всем кораблям дивизиона, - коммандер
Граф чувствовал, как под ногами подрагивает настил мостика.
Корабль хоть и старый, но турбины и котлы в прекрасном
состоянии. «Цинциннати» изначально строился как скаут и лидер
эсминцев. Корпус с большим коэффициентом удлинения, мощная силовая
установка. Хороший ходок.
Следующие полчаса машинная команда превзошла саму себя. Выжали
из турбин и котлов все. И еще немного. За одиноким крейсером
гналась пара тяжелых бронированных волкодавов. Американец потерял
скорость и дистанцию на циркуляции, но сейчас уверенно отрывался от
противников.
Первым шел «Блюхер», на короткой дистанции он держал больший ход
чем русский напарник. Шансы у него были. Однако, после того как
патрульная пара «Бакланов» заметила и атаковала американский
эсминец, на крейсера прилетел грозный окрик с авианосцев. Море в
этом районе слишком оживленно чтоб отвлекать эскорт на гонки за
одиноким бродягой.
Капитан трампа «Гермес» мог считать себя счастливчиком.
Быстрокрылый бог коммерсантов явно покровительствовал одноименному
судну. «Гермес» успешно избежал атаки «волчьей» стаи у Флориды,
капитан вовремя изменил курс, обходя горячий район по большой дуге
вдоль мексиканского побережья. Вблизи Панамы можно выдохнуть. Еще
немного. Пройти шлюзами. Дальше будет легче. Выгрузить трюмы в
Вальпараисо, принять селитру и можно будет думать об обратном пути.
К тому времени все изменится. Может даже агент договорится и
«Гермес» уйдет в Сан-Франциско.
Два больших одномоторных самолета быстро приближались с кормовых
углов. Патруль, наверное. Старший помощник помахал с мостика
летунам. Вот теперь точно не о чем беспокоится.
Один «Баклан» вдруг сделал горку и перешел в крутое пикирование.
На «Гермесе» не успели ничего сообразить. Все прошло слишком
быстро. Самолет с ревом падает прямо на бак, от него отделяются три
капли, над самой мачтой машина выравнивается и отворачивает. Две
бомбы легли точно в палубу за трубой. Третья ударила у борта,
подбросив трамп взрывом. Капитал и по совместительству хозяин судна
выскочил из каюты в одних подштанниках, он что-то орал, но его
вопли перекрывал гул пламени из трюма.