— Где результаты поисков? Долго мне генералу Граббе, нашему
главному командиру, отписывать небылицы? Спросит меня: покажи
доказательства. Что я ему предъявлю?
Александр Павлович, конечно, не сомневался, что у охотников
что-то и вышло из его затеи. Одно братание егерей с карабинерами
чего стоило! Но где добыча?! Прячут черти, не сдают! Полковник
надеялся на пожалование генерал-майорским чином в ближайшем походе.
Пулло кровь из носа нужен был стратегический запас боевой
«сувенирки». По весне в Грозной и Внезапной начнут собираться
войска для похода на Шамиля. Ожидалось прибытие важных лиц, вплоть
до флигель-адъютанта Катенина, грозы полковых командиров корпуса.
Кинжалы нужны для подарков. Без них – никак! А где их взять? Не
покупать же за собственные денежки у армяшек?
Куликов проникся. Накрутил Лосева. Виктор Игнатьевич попытался
повлиять на Девяткина.
— Вася, я понимаю, что трудно. Но ты уж расстарайся, братец! Я и
другим поручу. Хватит им за ручку с тобой бегать. Пора выпускать
больше групп.
Сказано-сделано. Группы вышли. И продолжали действовать так, как
их научил Вася. Добычи не было. Трудность была не в том, чтобы
хабар в крепость доставить. А в том, чтобы его захватить. Трупы или
раненых чечены быстро уносили. Преследовать их было опасно.
«Почему, собственно, мы от чеченов бегаем? – задал сам себе Вася
давно назревший вопрос. – Боимся? Уже, нет. Не хотим воевать на их
территории? Так всяко воюем. Почему издали стреляем? Копируем их
тактику. Но они рано или поздно придумают противодействие.
Наверняка, среди горцев уже слух пошел, что в грозненских лесах
стало опасно».
Милов как в воду глядел. Через день одна группа не вернулась из
леса. Собрали поисковую партию. В составе полуроты она выдвинулась
к опушке, но даже до нее идти не потребовалось. Нашлись несчастные.
Троих охотников перебили еще на подходе. Нарвались на засаду. Тела
обнаружились в кустарнике с многочисленными ранениями. Чеченцы
буквально их изрешетили пулями.
Все с надеждой смотрели на Васю. Вслух не говорили, но просьба
читалась в глазах: «выручай!»
— Фома, Ерема! Мухой метнулись в роту и принесли сюда сверток,
который я приготовил к завтрашнему выходу.
Напарники послушно побежали в крепость, получив разрешение
Лосева.
— Что задумал, Василий? – с тревогой спросил поручик.