– В общем, я тебе так скажу, детка, – сказал я. – Это и впрямь сложновато, но так надо. Ты, наверно, слыхала сплетни про моего сводного брата – про Майка Дина? Так вот, Майк этого не делал. Он взял на себя мою вину. Поэтому, если ты начнешь языком по всему городу трепать, все выйдет гораздо хуже, чем ты себе представляешь. Люди задумаются, и не успеет отшуметь…
– Но, Лу… Я ничего не собираюсь рассказывать. Ты же ко мне приедешь, и мы…
– Ты лучше дай мне закончить, – сказал я. – Я тебе говорил, как Майк упал с восьмого этажа? Только он не сам упал – его убили. Это устроил старик Конуэй и…
– Лу… – Она вообще ничего не поняла. – Не вздумай ничего делать с Элмером! Так нельзя, дорогуша. Тебя поймают, ты сядешь в тюрьму, и… ох, дорогуша, даже не думай!
– Меня не поймают, – сказал я. – Меня даже не заподозрят. Подумают, что он, по обыкновению, набухался, вы поссорились и оба убились.
Она все равно не поняла. Засмеялась, но при этом чуть нахмурилась:
– Но, Лу, – чепуха какая-то. Как я могу убиться, если…
– Легко, – сказал я и хлестнул ее по лицу.
И по-прежнему она не понимала.
Она поднесла руку к щеке и медленно потерла.
– Л-лучше не надо так сейчас, Лу. Мне же ехать еще и…
– Ты никуда не поедешь, детка, – сказал я и ударил ее снова.
Вот тут наконец до нее дошло.
Она вскочила – и я вскочил с нею. Развернул ее и пробил ей быструю двойку – ее отнесло через всю комнату спиной вперед, она ударилась о стену и съехала на пол. Шатаясь, поднялась на ноги: ее качало, она что-то бормотала – и рухнула мне навстречу. Я выписал ей еще.
Я прислонил ее к стене и бил – словно тыкву. Сначала жестко, а потом все проваливается. Она осела на пол, колени подломились, голова поникла; а затем оттолкнулась и медленно, по дюйму, начала приподниматься снова.
Видеть она не могла; я не понимаю, как там можно было видеть. Не знаю, как можно было вообще стоять или дышать. Но она подняла голову, покачиваясь, и воздела руки – воздела и развела и не опускала. И заковыляла ко мне – как раз когда во двор въехала машина.
– Гага-габи… целуй гыгы-га…
Я двинул ей апперкотом чуть ли не от самого пола. Раздался резкий «кре-ек!», все тело ее дернулось вверх и обрушилось кучей. И подняться больше не пыталось.
Я вытер перчатки о ее тело – кровь все-таки ее, тут ей и место. Взял пистолет из комода, выключил свет и закрыл за собой дверь.