— Сколько вам лет, прелестная Настя?
— Восемнадцать. И вовсе я не…
Петр только рукой махнул:
— Мое мнение останется неизменным: вы прелесть. Составите мне компанию за ужином?
— Я не уверена…
— Никаких возражений!
Ели они в крохотном уютном ресторанчике, в который их привез отлично знавший Н-ск Николай. Приготовленное на углях мясо было потрясающим, а поданные к нему овощи по вкусу оказались такими, будто только что с грядки. А вот вино Настя, кажется, согласилась пить зря, потому что уже после первого бокала почувствовала легкое головокружение и приятное возбуждение. Она повеселела и расслабилась, после чего беседа потекла куда легче.
Да и сам Петр вдруг осознал, что разоткровенничался. От усталости, что ли? Или тот редкий случай, когда к еще недавно абсолютно чужому человеку возникает спонтанное доверие?
Не удержавшись, Петр поделился этим своим наблюдением с Настей, и та снова мило запунцовела:
— Я просто люблю людей, и мне нравится с ними общаться, слушать их…
От смущения слова вышли какими-то дежурными, будто бы неискренними, ненастоящими. Но собеседника это, кажется, совсем не смутило. Он смотрел и улыбался.
— А еще что вы любите? — Петр постарался вложить в этот вопрос вполне определенный намек, но обнаружил, что Настя или сделала вид, или действительно не поняла его.
— Книги. Читать. И, если честно, писать… Я пока учусь, но мне так нравится рассказывать людям придуманные мной истории! — Ответ удивил, и в первую очередь своей искренностью.
Давненько… Да что там? Если быть совсем точным, так вообще никогда Петру Китайгородцеву в ответ на такой вопрос, заданный таким тоном и с такой целью, не отвечали ничего подобного. В результате разговор свернул куда-то совсем не туда, зато пару часов спустя Петр выяснил, что у него с новой знакомой сошлись даже имена любимых писателей и названия книг! Если такое же схождение во всем будет еще и в постели! Ммм!
Они вышли из ресторанчика в начале двенадцатого, и Настя начала прощаться.
— Нет-нет, мы ненадолго заедем ко мне в гостиницу, а потом Николай отвезет тебя домой.
Настя беспомощно осмотрелась по сторонам, осознавая, что весьма слабо представляет, где находится, и как добираться отсюда до дома. Она все еще колебалась, когда к покинутому ими только что ресторану подкатил большой джип, из которого вывалилось несколько шумных и уже хорошо подвыпивших парней в компании с ярко разодетыми девицами. Настя буквально спиной ощутила возросшее напряжение Николая, и именно это заставило ее решиться. Чувствуя себя крайне неуверенно, она уселась на заднее сиденье.