Все собравшиеся были рассажены вокруг стола, и, нарезая торт щедрыми кусками, Настя рассказала им о неожиданно свалившихся на ее голову планах.
— Отдых на другом конце мира, в джунглях, где много диких обезьян? Работа в столице, в крупнейшей компании страны? — Любаша от восторга закатила глаза. — Я сейчас умру от острого приступа черной зависти. Слушай, может у твоего столичного мажора и для меня найдется работенка? Продажная пресса и все такое? Я бы так хвалила холдинг его отца!
Смеясь, Настя покачала головой.
— А ты что скажешь, мам?
— Конечно, надо ехать, Настя, доченька. Такой шанс! Просто чудо какое-то! Даже не верится…
— У меня все это тоже не укладывается в голове. Не могу поверить и все тут.
— Ничего, освоишься, — до этого задумчивая и даже немного расстроенная мама вдруг приободрилась, явно желая поддержать дочь. — Тебя и встретят, и помогут устроиться. А мы тут тоже справимся, не переживай.
— Знаешь, Николай обещал присмотреть за вами. С ним не пропадете.
— Кто это Николай? — Любаша встрепенулась, как гончая, почуявшая след.
— Это мой ангел-хранитель, — улыбнулась Настя.
— У вас роман?
— Нет. Мы скорее дружим.
— Это такой человек-гора? Он иногда заезжал за тобой, да? — спросила Мария Петровна.
— Да кто он такой, наконец? — не утерпела заинтригованная Любаша.
— У него частное сыскное и охранное агентство. Раньше работал в спецслужбах, но потом ушел. Честно говоря, мне было неловко спрашивать почему.
Девушки просидели, болтая, допоздна. Любаша строила самые фантастические планы касательно Настиного будущего, а та лишь смеялась в ответ. Когда время перевалило за одиннадцать, обе спохватились и начали собираться — Настя хотела проводить подругу до автобусной остановки. Во дворе, как обычно, не горел ни один фонарь. Лишь со стороны улицы звездами в далеком черном небе мерцали огни. До сих пор оживленно болтавшие девушки как-то вдруг примолкли и заспешили к освещенному месту.
— Может, не пойдешь со мной? Как ты возвращаться-то будешь?
— Ваша спутница обладает большим здравомыслием, чем вы, Настя, — громадная фигура выступила из темноты столь бесшумно, что девушки невольно вскрикнули.
— Николай! Вы испугали нас до смерти!
— Ваше счастье, что это оказался я, а не кто-то другой.
— Что вы здесь делаете?
— А я почему-то был уверен, что как раз что-то такое и произойдет. Вот не сидится вам дома. И вам, и вашей подруге…