и сохранить наши умственные способности на протяжении долгих лет. Таким образом, открытия в исследовании болезни Альцгеймера можно брать за основу для профилактики любого вида старческого слабоумия.
Ученые, используя визуализирующие методы исследования, составляют карты постепенного развития болезни Альцгеймера. Они демонстрируют, как недуг появляется в структурах мозга и постепенно развивается на протяжении 20–40 лет – задолго до проявления клинических симптомов[7]. Иными словами, умственная несостоятельность не становится результатом исключительно старения. Скорее, она созревает годами по мере накопления микротравм мозга. Что еще более неожиданно: изменения в мозге, приводящие к слабоумию, могут начаться в весьма юном возрасте[8], если вообще не с самого рождения. Тогда выходит, что вообще нельзя считать Альцгеймер болезнью стариков и утверждать, что слабоумие наступает внезапно.
Согласно современным представлениям, потенциально вредное воздействие на мозг в юном возрасте может оказать множество различных факторов: наследственность, образ жизни, окружающая среда. При этом запускается каскад патологических изменений, которые приводят к умственной деградации. Идет ли речь о легкой забывчивости, которая случается практически у всех людей старше шестидесяти, или же о полной деменции и утрате умственных способностей в пожилом возрасте – этим состояниям обязательно предшествует длительный период, когда изменения в мозге не проявлялись: человек болен, хотя видимых симптомов нет.
Если вас это пугает, не отчаивайтесь.
Важным результатом исследований – в том числе и моих[9] – стало открытие своеобразного «окна возможностей», благодаря которому развитие заболевания можно предотвратить. Эксперименты подтверждают, что предложенные в этой книге изменения в образе жизни остановят болезнь Альцгеймера и замедлят или вообще прекратят развитие старческого слабоумия у тех, кто только начал им страдать.
Оптимальное питание для мозга не просто эффективная профилактическая мера: оно действительно поможет вам удержаться на пике умственной активности в любой период жизни. Таким образом, мы не ограничиваемся борьбой с отдельным недугом, а переходим к широким категориям: улучшению здоровья мозга и продления его активной деятельности. Если вы задумываетесь о своих умственных способностях в старости (а она неизбежна), это значит, что вы уже вполне взрослый человек. Действуйте!