Перед началом ужина каждому подали чашку ароматного зеленого
чая. Визерра, до этого момента не знакомая с этим напитком, хотя и
слышавшая восторженные отзывы, с любопытством поднесла чашку к
губам. Первый глоток оказался неожиданным, но приятным.
Начальная горечь, не резкая и не отталкивающая, вскоре
отступила, уступив место нежному, едва уловимому сладковатому
послевкусию. Этот контраст вкусов произвел на Визерру сильное
впечатление, и она невольно сделала еще несколько глотков,
наслаждаясь каждым из них.
За чаепитием разговор потек непринужденно, и королева попросила
лорда Корлиса и сира Аурана поделиться воспоминаниями о своих
странствиях.
— Итак, с чего же начать наше повествование? – произнёс Ауран,
задумчиво поглаживая бороду.
— Полагаю, с самого начала будет вполне уместно, – с усмешкой
ответил Корлис, прежде чем приступить к рассказу: — Двенадцать лет
назад, едва “Морской змей” был спущен на воду мы с Аураном собрали
команду и отплыли на восток, намереваясь достичь самых отдаленных
уголков известного мира. Мы останавливались в Пентосе, Мире,
Тироше, Лисе и, конечно же, в величественном Волантисе. Вскоре,
миновав Кварт, мы оказались в бескрайних водах Нефритового
моря.
— Лорд Корлис, – с нескрываемым интересом спросила Визерра, – вы
видели Черные стены Волантиса? Правду ли говорят, что они столь же
грандиозны, как их описывают барды в своих песнях? Одно дело читать
о чудесах дальних стран, и совсем другое — услышать рассказ
очевидца.
— О, Черные стены поистине великолепны, — с легкой улыбкой
произнес Корлис, устремив взгляд вдаль, словно вновь видя перед
собой это величественное зрелище. — Я видел их много раз, и они не
перестают поражать. Сложенные из черного плавленого камня,
подобного тому, что можно увидеть на Драконьем Камне, они образуют
внушительное кольцо вокруг Старого Волантиса. Высотой они достигают
целых двухсот футов, а ширина их такова, что по зубчатым стенам без
труда разъезжаются шесть колесниц, запряженных четверками
лошадей.
— Кажется, это происходит каждый год во время празднования
основания Волантиса, – заметил Эймон. — Вам случалось
присутствовать на этом торжестве?
— Да, нам посчастливилось получить приглашение за Черные стены
от нашего торгового партнера из партии слонов, лорда Эйриона
Пайнимиона, одного из представителей Старой Крови Волантиса, –
ответил Ауран. «Морской змей» прибыл в Волантис как раз к началу
празднеств, и лорд Пайнимион оказал нам великую честь, приняв в
своём доме.