Холод стоял такой лютый, что всю ночь
приходилось жечь костёр. Некрашка, на чью долю выпали главные
хлопоты, был теперь вечно невыспавшийся и угрюмый. Для Сновида же
ловы и выезды в поле раньше бывали лишь развлечением. Он привык к
толпе слуг, утолявших любую прихоть, и тяготился и походным бытом,
и тем, что ему пришлось разделить с челядином немалую долю забот.
Разбивать стан, ухаживать за лошадями, заготавливать дрова и
пополнять припасы оказалось тяжёлой задачей. По дороге в Зазимье
Мстише чудилось, будто всё происходило само собой — так незаметно и
обманчиво легко Ратмир справлялся с делами. Нынче же Мстислава
видела, насколько труднее эти обязанности давались непривычному к
ним Сновиду. Воодушевление покинуло его, и боярин стал
раздражительным, всё чаще срывая злость на безответном
Некрашке.
Единственной отрадой Сновида стало
растущее Мстишино уныние. Мстислава знала об этом, но ничего не
могла поделать. Точно раненая важенка, она тщетно пыталась сбежать
от хищника, который лениво шёл по пятам, зная, что ему не
понадобиться тратить усилий — стоит лишь дождаться, пока жертва
обескровеет и сама придёт в лапы.
Княжна ненавидела себя за слабость,
за то, что каждое утро было всё труднее проснуться и ехать дальше,
за мысли о тепле и сытости, начавшие застилать разум и отвлекать от
главного: Мстиша обязана спасти мужа!
Она зло одёргивала себя, заставляя
вылезти из-под шубы и умыться холодным снегом. Мстислава вспоминала
Ратмира, его улыбку, запах, голос и, стискивая зубы, отворачивалась
от Сновида, глядевшего на неё с алчностью стервятника. Но она
больше не возражала, когда боярин укрывал её, и делала вид, будто
не замечает, что его пальцы задерживаются на плечах с каждым разом
чуточку дольше. Разве была большая вина в том, что Мстиславе
хотелось немного заботы и внимания? А если Сновид попытается зайти
дальше, она всегда сможет его остановить.
Ведь так?
Тихие разговоры у костра вошли в
каждодневную привычку, но один Мстислава запомнила особенно хорошо,
потому что именно в этот вечер впервые послышался волчий вой.
Они сидели друг напротив друга.
Ложиться спать не хотелось. Стоило лишь немного отойти от огня, как
на Мстишу набрасывались темнота и одиночество. А ещё холод. Сновид
не предлагал ночевать рядом, хотя это, пожалуй, было здравой
мыслью. В стужу и вьюгу не до приличий. Но каждый вечер боярин
молчал, провожая удаляющуюся спать в сани Мстиславу долгим
взглядом. Сновид знал, что, предложи он, Мстиша откажется. Боярин
хотел дождаться, пока она позовёт его сама.