Принцесса замерла за пышным кустом с алыми розами, услышав, как
кто-то перешёптывается. Она не знала этих женщин, они прибыли на
похороны её матери. Сначала Гвиннет решила, что речь снова пойдёт о
затворничестве её отца, то сплетня оказалась иной:
— Принц Рейдон заделал бастарда от служанки! — сказала одна дама
другой. — Говорят, он собирается на ней жениться… или уже женился.
Могли и сыграть свадьбу. Новости из Верхнего мира медленно
доходят.
— Род Астер любители путаться с чернью, — хмыкнула вторая. –
Хотя я слышала, что ребёнок вовсе не от него. Якобы принц Рейдон
покрывает отца.
— Так это ребёнок Вескона III?!
— Почему нет?.. Он сам почти бастард от простолюдинки без
Печати. Дурная кровь прорывается, вот и потянуло к себе
подобным!
— Гнилой род! Как же повезло, что наш король чистой крови!
Гвиннет тяжело вздохнула, зашагав дальше вдоль сада. Она с
радостью послушала бы о красоте садов Верхнего мира, но никак не
сплетни о его правителях. Здесь их презирали, хотя почти не знали,
а потому в словах этих дам вряд ли имелась даже толика правды о
роде Астер. Саму принцессу мало интересовала политика и межмировая
вражда. Все свои восемнадцать лет она мечтала, что мать подарит ей
брата, на чьи плечи со временем и свалится груз ответственности.
Себя она королевой никогда не видела.
* * *
— Ваше Величество, слухи о незаконнорожденном ребёнке принца
расползлись по замку, — сообщил и так известный факт советник, но
целью его оказалась отнюдь не вчерашняя новость: — Полагаю, пришло
время подыскать принцу Рейдону подходящую партию, пока он занят
недостойными поисками любовницы и бастарда. Брак с благородной
девушкой отвлечёт подданных от его… проступка.
Король призадумался, а после сказал:
— Рейдон их не найдёт. Я хорошо спрятал его отродье и запугал
мать. Но ты прав, подходящая партия действительно нужна, только не
для принца, а для меня. — Советник обомлел, не решившись возразить
или о чём-то спросить короля. Тогда Вескон выложил всё сам: —
Рейдон больше не мой наследник. Скоро я объявлю всему двору, что
лишаю его прав на престол.
— Ваше Величество… при всём уважении… у вас нет других детей с
королевой Рамэль, — осторожно проговорил рыжебородый.
— Именно. Нет с королевой Рамэль, но будут от другой королевы. Я
вновь женюсь и не на ком-то, а на принцессе Гвиннет Рамадон.