Тогда я прислушался. Тишина... Она была абсолютной, будто сам
воздух здесь глушил любые звуки...
Внезапно я заметил какое-то движение на угольном фоне стены.
Что-то отделилось от нее, но что именно – я пока не мог различить.
Это было похоже просто на сгусток тьмы, неясный силуэт,
колеблющийся, словно марево над раскаленными камнями.
Но постепенно очертания этого силуэта становились четче. Как
будто художник-невидимка добавлял к нему штрих за штрихом – и вот
уже в нем можно было узнать человеческую фигуру. Но двигалась она
как-то странно. Не шла и не плыла, а словно перетекала из одной
точки пространства в другую.
Едва воплотившись, существо сразу направилось к палаткам
старожилов. Я напрягся, готовый вскочить в любой момент, но заметил
одну странность: их дозорный никак не реагировал на приближающуюся
фигуру. Он просто сидел у костра, глядя прямо перед собой, словно
пребывал в трансе.
Тогда я медленно вынул меч и устроился поудобнее, делая вид, что
задремал. Но сквозь прикрытые веки наблюдал за происходящим.
Существо приблизилось к дозорному и склонилось над ним, будто в
глубоком поклоне. Я замер, чувствуя, как волосы у меня дыбом встают
на затылке.
А потом я почувствовал это. Запах крови! Свежей, человеческой
крови... Он становился все сильнее, заполняя ноздри металлическим
привкусом. Но дозорный по-прежнему сидел неподвижно, словно
кукла.
Рука моя на рукояти меча сжалась до побеления костяшек. Внутри
меня зашевелилось что-то темное, древнее, отзываясь на запах крови.
Часть меня хотела вскочить, броситься в бой, но опыт подсказывал:
нужно ждать. Нужно понять, что здесь происходит...
Потом фигура вновь выпрямилась, и на мгновение я увидел её
«лицо» – пустой овал, без глаз, носа и рта, словно маска из черного
дыма. А затем существо повернулось ко мне. Не двигая несуществующей
головой, не делая никаких жестов – просто вся его сущность
сфокусировалась на мне, и я понял это без тени сомнения.
Я почувствовал его внимание, как физическое давление. Словно
кто-то положил на грудь огромный камень, мешая мне дышать. Воздух
вокруг сгустился, стал вязким, почти как мед. Время растянулось,
превращая секунды в часы.
Существо сделало шаг в моем направлении. Или мне это только
показалось? Его движения были настолько нечеткими, размытыми, что я
не мог с уверенностью сказать – приближается оно или остается на
месте.