— А как же?.. — я покосилась на убитого.
— Не беспокойся. Этим займутся мои ребята.
Женщину, начавшую понемногу приходить в себя, усадили на одно из
бревен, расположенных полукругом около кострища. Повинуясь
импульсу, я присела рядом и обняла ее. Признаться, я бы тоже не
отказалась порыдать после всего произошедшего, но гордость и
пристальный взгляд генерала, который я постоянно на себе ловила, не
давали впасть в истерику.
Знахарка была еще далеко не старой, но и юной девой ее не
назвать. А еще в ней чувствовалось… воспитание? Она не походила на
деревенскую женщину. Все в ней — и осанка, и правильная, лишь
слегка разбавленная сельским говором речь — говорило об этом. Но
что я могла знать о местных нравах и том, где и как учат знахарок?
В любом случае, я поставила себе мысленную зарубку. Но сейчас и
меня, и генерала больше интересовали причины, приведшие к
трагедии.
Женщину звали Мартиной. И по мере ее рассказа я проникалась
произошедшим.
Оказалось, что убитый похоронил уже двух жен. Одна будто бы
сгорела в лихорадке еще до появления в деревне Мартины, другую он
избил до смерти, но сказал, что она упала с лестницы, когда лазила
на чердак. Деревенским было выгодно принять такую правду, но
знахарка видела характер травм и ни на минуту не поверила в историю
с падением.
Разумеется, и деревенские понимали, что все не так просто, и
слухи о мужике ходили нехорошие, но убитый был единственным на всю
деревню хоть и плохоньким, но кузнецом.
После смерти последней жены прошло больше пяти лет — никто не
хотел отдавать за него своих дочерей. Но в многодетной
неблагополучной семье местного пьяницы подросла дочь. И за откуп в
виде козы ему отдали ее в жены.
Мартина понимала, что этой свадьбы не избежать, и просила мужика
хотя бы годик подождать с детьми. Но разве ж он ее послушал?
Поначалу знахарка даже подумала, что это к лучшему — он сильно
поколачивал Амату, но стоило ей забеременеть, перестал поднимать на
нее руку. Видимо, сильно хотел ребенка.
А сегодня у Аматы начались роды. Бедняжка рожала больше суток, и
на свет появилась вполне здоровая малышка. Вот только сама роженица
этого не пережила и, несмотря на все старания знахарки, скончалась
через несколько часов после родов.
В тишине, повисшей после этого рассказа, было слышно, как
стрекочут в траве кузнечики и шелестит листва. Мужики, которые
периодически пытались что-то вставить и сверкали глазами,
понурились.