– С пустым животом – ни в пляску, ни в работу, – рассудил
Гордей. – У Патрикеевны только бражка дрянь, а блины хороши!
Рыжеволосая красотка Лисавета Патрикеевна, хозяйка харчевни,
мигом принесла блюдо со стопкой горяченьких блинов, щедро политых
сметаной, с поклоном на стол поставила, спросила, не угодно ли еще
чего – скажем, лапши с курятиной или яичницы...
Лисавета уже слыхала в полдень, как огласили царев указ про
новый десяток. Гордей и раньше, когда обычным стражником был, в ее
харчевне считался гостем уважаемым, а уж теперь-то, как десятником
стал, так хозяйка не знала, где его лучше посадить и чем повкуснее
угостить.
Стражники от лапши да яичницы отказались – спешим, мол! – и
навалились на блины. А Гордей невольно прислушался к разговору, что
доносился сзади, от стола, что у окна стоял.
Какой-то незнакомец с еле заметным восточным выговором
спросил:
– А скажи, почтенный, почему у вас в Славии о чем-то непонятном
говорят: «В этом деле без сапога не разберешься»?
Ответил уверенный, быстрый говорок (не иначе как купец ответил,
привыкший целыми днями нахваливать свои товары):
– А это, добрый человек, не по всей Славии говорят, а только у
нас в Град-Столице. Это с тех времен пошло, когда в королевской
казне хранился сапог-скороход. А сапоги-скороходы – это такая
штука, что ежели их на ноги натянуть, то хоть весь свет обежишь и
моря под собой не заметишь.
– Мне доводилось слышать о сапогах-скороходах. Но ты, почтенный,
сказывал об одном сапоге? Или я ослышался? Кому нужен один
сапог?
– Это да, на одной ноге далеко не ускачешь. Зато было у сапога
другое полезное свойство: он подчинялся только царю и его потомкам.
Поэтому в старину, когда на царство нового царя венчали, требовали,
чтоб он надел сапог-скороход, подтвердил свое законное царское
происхождение. Далеко бегать было не надо – просто скачок-другой по
городу...
– О-о, – с почтением удивился чужеземец, – какой любопытный
способ борьбы с самозванцами!
Гордей про себя ухмыльнулся. Обычай этот прекратился еще до его
рождения. А занятно было бы посмотреть: торжественная коронация,
вручение новому царю скипетра и державы, возведение его на
престол... а перед этом будущий государь с огромной скоростью
прыгает по городу на одной ножке! А зеваки бьют в ладоши и
вопят!..
– А потом нагрянула беда, откуда не ждали, – продолжал второй
собеседник голосом заправского сказителя. – Залезли воры в царскую
сокровищницу и много чего оттуда унесли. В том числе и
сапог-скороход.