Гордей отшвырнул болтуна к стене, кинул на стол мелочь за
съеденное и скомандовал:
– Фрол, пошли!
Фрол немедля сцапал с тарелки последний блин, отправил его в рот
и молча устремился за командиром.
3. ИЧЕТИК
– Хорошая заводь, – сверху, с крутого берега глядя на реку,
сказал Гордей. – Где ичетику и вылезти, как не здесь!
Слово «хорошая» подходило заводи, как журавлю валенки. Здесь
Блестянка делала поворот – и возник небольшой залив, где почти не
было течения. Вода зацвела, словно в пруду, затянулась тиной, из
которой кое-где торчали ветви кустов, не удержавшихся на берегу и
теперь гниющих на мелководье. Вверх, на продуваемый ветром косогор,
не доносило запахи от реки, но можно было себе представить, какая
вонь стоит внизу. И берег, заросший чахлым ивняком, выглядел
неряшливо, неприятно.
Гордей откупорил баклажку с брагой, сделал глоток, скривился,
плеснул брагой себе на грудь – для запаха. На недоумевающий взгляд
Фрола объяснил:
– Ичетик – не ровня водяному хозяину. Он трус и мелкий
пакостник. Взрослого мужика в воду не потянет: знает, что не
справится. А вот женщину, ребенка или пьяного попробует утянуть на
дно. Пусть думает, что я выпивши. Тогда не побоится выйти ко мне на
берег.
– Не надо бы тебе одному идти, десятник, – прогудел Фрол. – А
ежели с ичетиком еще и другая водяная дрянь притащится? Говорят, у
водяного в омуте раки – что злые собаки, сомы – что дикие
жеребцы... Может, я с тобой?..
– К двоим ичетик даже голову из воды не высунет. Говорю же, он
трус.
– Я в ивняке спрячусь, повыше.
– А он почует человечий дух.
– Тогда я медведем оборочусь.
– А вот это хорошо придумано. Если ичетик медведя и учует, то
нет ему дела до лесного зверья!..
* * *
Гордей спускался к воде шумно, не таясь. Нарочно ивняк ломал,
ногу на глинистую землю неловко ставил, тихо ругался, пару раз упал
и неуклюже возился, прежде чем встать.
У самой воды растянулся на берегу, козырьком нависшем над водой.
Устроился поудобнее на чахлой траве. Вытащил баклагу, поднес к
губам, сделал вид, что глотает. Сказал несчастным голосом:
– Эх, житуха паршивая, тоска зеленая! Выпить бы, да не с кем
чокнуться! Песню бы спеть, да подголосков нет. В картишки бы
сыграть, да у себя самого выиграть – барыша нет...
И скосил глаза на темную воду меж островков ряски. Показалось
или нет, что в водорослях забулькало?