– Уговорились! Сдавай!
Ичетик вытащил на берег длинные бледные руки, оперся на локти.
Из воды показалось чешуйчатое щучье тело от пояса.
Тасуя колоду, Гордей прикидывал: если он проиграет – что
поставить на кон во второй партии? Проигрыш придется отдать.
Обманывать нечисть нельзя... вернее, обманывать можно и нужно, но
не напрямую. Ведь и нечисть так же споры ведет и обещания держит:
вроде и не солжет, но зацепится за твое неосторожное слово,
истолкует его по-своему – и вывернет всё наизнанку. Черное сделает
белым, доброе – злым, ценное – дешевым, ненужным. А если с нею
самою этак поступить, нечисть это примет, не сочтет за
мошенничество и тебя зауважает...
Думал так Гордей, а сам за ичетиком присматривал: не мошенничал
бы тот, не скидывал бы в отбой ненужные карты.
Увы, везло не человеку, а нежити. Ичетику шли козыри, а Гордей
набрал полную руку карт и не знал, как от них избавиться.
– Король! Туз! – гордо воскликнул ичетик, завершая партию. – И
бубновая семерка!
– Надо же, проиграл, – без особого огорчения хмыкнул Гордей. –
Подвела меня черно-красная банда... Ну да ладно, невелика печаль.
Не зря люди говорят: проигрыш да выигрыш в одних санях ездят...
– Моя взяла! Моя взяла! – шумно радовался ичетик. – Гони мой
выигрыш!
– Твой выигрыш? – ухмыльнулся Гордей. – А как же! У меня всё
честно. Вот только допью бражку...
– Чего-о?!
– А того! Слушать надо было. Я на кон ставил свою баклагу,
верно? Вот выпью брагу – и забирай баклагу! Пустую.
– Ах ты ж... Погоди, не пей! Если отвечу на один твой вопрос –
отдашь баклажку вместе с брагой, сколько ее там есть?
– Честно ответишь, без хитростей – отдам брагу.
– Что знаю, то отвечу. Спрашивай.
– Сегодня кто-то зеленый, весь в водорослях, украл товары с
иллийского судна. Кто это сделал?
Ичетик заухмылялся, обнажив гнилые крупные зубы:
– Не знаю! Не знаю! Это честный ответ, верно? Гони бражку!
Гордей ругнулся сквозь зубы и протянул ичетику баклагу. Тот тут
же к ней присосался.
И ничего не возразишь. Прав ведь, скотина водяная! «Не знаю» –
это тоже честный ответ.
К тому же ичетик подтвердил подозрения Гордея: грабеж – дело
людских рук. Тварь, что нахально выплясывала на палубе, была
ряженым человеком. (Должно быть, вор заметил на крыше склада
плотника Евсейку, для него откалывал коленца, строил из себя
нечисть.) Будь это и впрямь кто-то из водяного народца, ичетик бы
знал о его шуточках. Блестянка легко выбалтывает тайны своим
обитателям, как и любая река. Текучая вода вообще говорлива.