— Тимар,
ты? — девушка завозилась на соломе и на коленях подползла к
просвету.
Да, это был
он, сын соседа-кузнеца.
Тимара на
попечение Тамилы мужчина оставлял каждый раз, когда по горло был
завален работой. Жена умерла при родах, а о мальчике некому было
позаботиться, и Тамила назначила саму себя ему в няньки — почитай,
с пеленок была с ним, как родная сестра.
— Я
попробую тебя вызволить, пока наши там костром занимаются, — он
расшатал доску и бросил ей нож. — Порежь веревку,
сможешь?
Ведьма
взяла нож и, выворачивая руки, стала осторожно, чтобы не
порезаться, тереть лезвием о веревку. Вспотела вся, спина затекла,
но вот путы наконец распались.
—
Готово.
— Хорошо,
отец отвлекает Баяна, а ты, как услышишь, что задвижка щелкнула,
беги, — строго наказал парнишка. Тимару было десять лет, но
рассуждал и действовал он как взрослый.
Дальше
Тамила подползла к двери и прислушалась. Кузнец Тарог о чем-то
разговаривал с Баяном, а когда в воздухе запахло разлитым вином,
она услышала самый желанный звук — щелчок открываемой задвижки.
Тимар схватил ее за руку и вытащил в полумрак. Дверь он снова
закрыл, и они припустили во весь дух. Бежали до тех пор, пока
Тамила не увидела деревянную ограду. За ней деревня заканчивалась и
начинался непроглядный дремучий лес с опасной топью. Туда, кроме
лесников и опытных охотников, никто не осмеливался ходить. Даже
бабушка Виорика опасалась туда соваться — целебные травы они с
Тамилой в основном собирали в горах или вблизи озер.
— Иди,
лучше в лесу помереть, чем вот так, — сдавленным голосом сказал
Тимар, сдерживаясь, чтобы не заплакать.
— Послушай
меня, в деревне завелся упырь — это он пьет кровь жителей, живет
среди нас и притворяется человеком. Это может быть кто угодно.
Скажи отцу, и бегите или позовите ведьмака, чтоб убил его, самим
вам не справиться.
— Понял, а
теперь уходи. Да хранит тебя костяной
дракон[1],
— мальчик крепко обнял ее.
— Помни
всё, чему я учила тебя, и не забывай оставаться человечным, не
поддавайся людской смуте. — Она поцеловала его в лоб и, как была
босая, бросилась в лес.
Несколько
дней Тамила бежала, делая короткие перерывы, чтобы перекусить
ягодами или съедобными кореньями: в летнюю пору лес спасал, не
давая умереть с голоду. Еловые ветки служили теплой и надежной
постелью, чистые речушки давали вдоволь напиться и умыться. Но в
конце концов она окончательно выбилась из сил.