Лишь когда кучер во второй раз сказал, что проехать через столицу на самом деле удобнее, чем огибать ее, Эдвард все-таки согласился.
– Чем так плох Лондон? – не унималась Джессика, даже когда они уже ехали в город.
– А чем он так хорош? – спокойно спросил граф.
– Разве вы родились не в Лондоне?
– От этого он не стал лучше. Вам знакомы все факты моей биографии?
– Нет… Вовсе нет, – девушка отвела взгляд, а щеки ее покрылись румянцем.
Разве Джесси была виновата, что об Эдварде Престоне в свете до сих пор не утихали разговоры?
– Надеюсь, тетя Летиция еще не вернулась, – с надеждой произнесла Джессика. – Она собиралась на время моего отъезда тоже отправиться по делам.
– Лучше бы ее не было… – добавил Роберт.
– Что с ней не так? – с подозрением спросил Эдвард.
– О, она мила и прекрасна, – с улыбкой ответил Роберт. – Но самую малость любопытна. И знает, наверное, каждую титулованную персону в Англии. Особенно, если эта персона мужского пола.
Подобные дамы были одной из причин, по которым Эдвард так не хотел показываться в Лондоне. Всю дорогу он был напряжен и хмур как никогда.
Леди Летиция Райли оказалась дома. Невысокая, чуть полноватая, в целом же довольно приятная блондинка средних лет радостно встречала племянницу, но как только увидела одного из ее спутников, застыла в оцепенении, будто встретив призрак.
– Джессика, ты уже вернулась! – переключила женщина свое внимание. – С гостями!
И только сейчас вся троица поняла, что за спорами никто не придумал, как стоит объяснить свой приезд, а главное – и скорый отъезд родственнице Джессики.
– Прошу нас простить, леди Райли, – учтиво заговорил Роберт. – Мы совершенно забыли предупредить, что зайдем с коротким визитом. Знакомьтесь, мой друг Эдвард Престон, граф Макфилд.
– Друг? – удивленно протянула женщина, но потом спохватилась и забормотала: – Очень приятно. Правда, мы уже знакомы.
– Разве? – Эдварду совсем не нравился ее изучающий взгляд.
– Да. Несколько лет назад я была представлена вашему отцу и вам на одном торжественном вечере. Но, конечно, вы меня не помните. Кто же в столь молодом возрасте запоминает знакомства со зрелыми дамами, – она жеманно хихикнула, прикрыв рот ладонью.
– Тетушка, мы приехали только пообедать, – сказала Джессика. – А после снова уедем.
– Мы? То есть ты тоже уедешь?