Во всем мире основной институцией послешкольного образования остаются университеты, но они всего лишь часть общего предприятия. Высшее образование становится все более профессионально ориентированным, что находит отражение в соотношении институций разного типа. В США, например, увеличиваются размеры и возрастает важность сектора местных (общинных) колледжей. Сейчас на долю этих двухгодичных институций в основном профессионального образования приходится более 25 % американских студентов [Cohen, Brawer, 1996]. Аналогичный подход к профессиональным интересам можно наблюдать и в других странах. В Европе примером профессионально ориентированных школ, не имеющих права присваивать академические степени, являются немецкие университеты прикладных наук (Fachhochschulen). В некоторых европейских странах, в том числе в Голландии, подобные университеты предлагают академические степени, но более низкого, чем в обычных университетах, уровня. Значительная часть роста в высшем образовании ряда стран (европейских и некоторых других) происходит за пределами сектора традиционных университетов. Даже в рамках традиционной университетской среды сильно возросла степень разнообразия институций; многие университеты расширили прием и обучение студентов из гораздо более широких, чем в прошлом, социально-экономических и платежеспособных групп населения.
Дистанционное высшее образование
Массовое высшее образование стимулировало интерес к дистанционному образованию. Появление новых технологий открыло возможность его развития новыми, неожиданными для большинства путями. В действительности революция в дистанционном образовании все еще находится на начальных стадиях. Дистанционное образование – далеко не новая идея. Заочные (корреспондентные) курсы и другие методы получения образования, которые не предусматривают групповых занятий студентов, существуют уже очень давно. Например, Университет Южной Африки более 100 лет предлагает заочное обучение с получением академических степеней. Пионером современного дистанционного образования был британский Открытый университет, начавший свою деятельность в 1960-х годах еще до прихода новых технологий. Первоначально его образовательные программы представляли собой сочетание письменных материалов по тому или иному курсу, телевизионных передач и личных встреч студентов, объединенных в малые группы, с преподавателями-консультантами. Процесс обучения в Открытом университете был менее дорогостоящим, чем традиционное высшее образование, но эта разница была не слишком большой. В наши дни распространение чистых дистанционных методов позволило значительно сократить затраты на процесс обучения [Mason, 1998]. В процессе обучения и оценки учебные заведения этого типа целиком полагаются на Интернет, поэтому дистанционное образование воспринимается почти как синоним использования технологий Всемирной сети.