— Укрась себя, Риэль, и тебе будет не так грустно, — пожелала
она, и, величественно развернувшись, вновь исчезла в темном
переходе. Я рассеянно повертела цветок в руках, по уже намертво
вдолбленной привычке проверяя его на посторонние воздействия, потом
заткнула за ухо. Пожала плечами. Оставалось надеяться, что героиней
очередной баллады стану не несчастная, одинокая, несправедливо
наказанная и всеми покинутая я. А то с Камилы вполне могло
статься.
Однако пристальное внимание, которым удостоил меня Мервин,
стоило риска обессмертить свое имя в поэме непризнанной
поэтессы.
— Вы только что встретились с очередным обожателем, принцесса? —
поинтересовался он холодно.
Я с сожалением вздохнула:
— Если бы! Это Камила Крий решила выразить сочувствие.
Я коснулась цветка и вдруг остро пожалела, что дарителем на
самом деле не был прекрасный и пылкий юноша. Провела пальцем по
шелковистым лепесткам и тихо сказала:
— Мне еще никто не дарил цветов…
Глупый старый обычай: пока принцесса Шоралл не выйдет замуж, ни
один мужчина не должен подносить ей цветы. Если бы у меня был
кто-то, не побоявшийся нарушить это правило! Конечно, узнай отец о
таком, в лучшем случае лишил бы смельчака всех титулов и выгнал бы
прочь. Король отчего-то искренне верил в древнее пророчество, будто
мужчина, подаривший девушке крови Шоралл цветы, уничтожит правящую
династию.
Мервин ничего не сказал на мои слова, только кивнул на работу,
оставленную подмастерьем. Я вздохнула и подошла к
заготовке.
В тот день мы почти не разговаривали. Я молчала, думая о
неопределенности собственного будущего, которое станет таким, каким
его решит сделать отец, а Мервин молчал, потому что… Ну, он молчал
почти всегда, это просто являлось частью его характера.
Подмастерьев в лаборатории не было — с моим появлением бедняги
половину времени проводили у Источника, разряжали испорченные мной
заготовки и трудились над новыми.
Той ночью я внезапно проснулась и поняла, что все еще сплю, и
мне снится, будто покои заполнены цветами. Розы, лилии, орхидеи.
Изящными букетами они лежали на полу вокруг кровати, на подушке, на
одеяле…
На мгновение я испугалась, думая, что кто-то сумел проникнуть ко
мне. Но охранные чары по периметру покоев ставил отец, а в
королевстве не было чародея могущественнее. И я успокоилась,
улыбнулась сама себе — просто красивый сон. Подарок от неведомого
обожателя, как и мечтала. Откинулась на подушку и закрыла глаза, с
наслаждением вдыхая сладкие ароматы.