Волны были мелкие, даже не волны, а рябь; море — безмятежное,
небо — без единого облачка. Передо мной — чистый горизонт, одна
сплошная синева. Продолжая неуклюже барахтаться в пышных одеждах,
порадовалась отсутствию шторма — иначе на волнах от меня остался бы
лишь одинокий шарфик. Вода никогда не была моей стихией. Правда,
однажды я сумела переплыть целый пруд у летней королевской
резиденции.
Неуклюже загребая, я развернулась. Как и думала, берег оказался
за спиной, примерно в двух милях: блестел на солнце золотой пляж,
слева вставали когтистые скальные отроги, у подножия которых
прилепился небольшой замок графа Меннинга. По плану, Портал Ренарда
должен был открыться в его дворе.
Я мысленно поклялась, что если останусь жива после сегодняшней
братской шутки, то отомщу так, что Ренарду до смерти икаться будет!
Ох, доплыть бы только до берега! Доплыть бы…
Я сбросила ту одежду, от которой сумела избавиться
самостоятельно, но помогло это не сильно. Нет, вода определенно не
была моей стихией. Хуже того, она не давала мне управлять
магическими потоками, постоянные колебания волн не позволяли
сосредоточиться и поймать Нити. Стоило попытаться — и я тут же с
головой уходила под воду; выплывала, отплевываясь, но не могла
стерпеть и просто плыть, так что все начиналось снова, только вот
силы уходили слишком быстро, а берег приближался слишком
медленно.
Меня уже должны были хватиться, только догадался ли кто-то, что
искать надо в море?
Не знаю, сколько времени отняла эта пара миль, но я почти
добралась до берега. Мне оставалось всего несколько десятков футов
— и под ногами будет твердая почва, где я смогу управлять
магией.
И в тот момент появились они — полупрозрачные тени в синей
воде. Сперва показалось, что вокруг кружат обычные водные хищники с
треугольными плавниками; это они порой крали рыбацкий улов и
переворачивали лодки простолюдинов и рабов. От аристократов эти
твари сбегали, едва почувствовав окружающую нас магию.
Но тени рядом со мной не торопились исчезать, напротив,
придвигались все ближе. Потом одна из них вынырнула почти у меня
перед носом, и я закричала в ужасе, поняв, наконец, что это за
невидимки.
Давным-давно какой-то умник назвал этих тварей морскими
драконами. По мне, так они больше походили на змей: длинные гибкие
тела, пасть с омерзительно острыми зубами и никаких крыльев. Их
силуэты странно пульсировали, то совсем пропадая из вида, то
проявляясь с необычайной четкостью. Их тела уже касались меня, но
ни одно из чудовищ не пустило в ход зубы.