Конечно же, проснувшись утром, я не нашла даже крохотного
лепесточка.
Истерика прошла. Я лежала, уставившись в резной потолок, пытаясь
понять. Таирт признался в собственном предательстве, его вина в
смерти моих родных, как и в моих собственных шести месяцах плена
была бесспорна. Впрочем, по сравнению со всем остальным, плен — это
такая мелочь.
Я должна была возненавидеть Мервина, я пыталась возненавидеть
Мервина — и не могла. Но я должна была пытаться и дальше — это был
мой долг перед семьей, оправдание моего имени.
Только вот вместо пылающего дворца и мертвых тел перед мысленным
взором возникло совсем другое событие, случившееся за месяц до
битвы…
*****
Семь месяцев назад…
До семнадцати лет я ни разу не удалялась от столицы дальше, чем
на два конных переезда, и даже это случалось только когда весь двор
выезжал на традиционную осеннюю охоту. Меня считали недостаточно
взрослой, чтобы путешествовать в одиночестве, без родителей, в
сопровождении лишь нескольких фрейлин и охраны. Королю с королевой
некогда было заниматься моими развлечениями, Камир тоже был занят,
а с остальными братьями меня не отпускали.
После того, как я облила Регента кадари вином, король приказал
отменить все празднования в честь моего семнадцатилетия, но потом
то ли смилостивился, то ли я очень хорошо сумела изобразить
страдания несправедливо обиженного ребенка, и у отца проснулась
совесть. Так или иначе, но вместо отмененного бала его величество
позволил мне выбрать любое другое развлечение на свой вкус. И я
пожелала провести две недели на берегу моря.
Услышав об этом, король пробормотал что-то нелестное о
собственной мягкотелости, после чего послал со мной братьев и сотню
гвардейцев для охраны. А мама настоятельно посоветовала почти
половине двора тоже отправиться к морю, чтобы ее «милая девочка не
заскучала в одиночестве». В итоге получилось так, что только одна я
ехала отдыхать добровольно.
Когда серый туман Портала расступился, вокруг себя я увидела
лазурное море. Море и только море. Портал открылся над самой водой,
в которой я и оказалась, не успев ничего сообразить. Многочисленные
юбки встали колоколом, удержав меня на поверхности, не позволив
сразу последовать за ушедшими на дно туфлями. Я не испугалась,
просто почувствовала раздражение и злость — на Ренарда, который
ставил перенесший меня Портал, и на себя — за то, что доверилась
ему. Когда я поумнею?