С некоторой опаской я призвала Нить Холода и повела ее. Холод
сильно реагировал на тепло… Есть! Впереди, немного левее от тропы,
кто-то лежал. Нить передала мне образ живого тела: человек или
большое животное. Только вот тепла от него исходило меньше, чем
должно.
Я осторожно приблизилась к находке. Возможно, Нить обнаружила
дневное лежбище крупного хищника. В этих лесах водилось много
медведей и кошаров. Особенно опасны при встрече были последние:
приземистые зубастые звери размером с крупного волка, покрытые
жестким панцирем. Так просто их было не убить: огонь стекал с
костяного покрова, стрелы ломались.
Источник тепла находился совсем близко. Я остановилась и
попыталась вспомнить, как накладывается защита. Наставник по боевой
магии показывал это много раз, но у меня получалось как-то
неправильно. Итак, выбиралась стихия, из ее Нити формировалась
оболочка, как кокон для гусеницы. Да, а как она формировалась? Я
задумчиво потерла висок, потом дернула себя за мочку уха. Нет,
вспомнить не получилось… Вздохнула. Придется
импровизировать.
С четырех сторон я нарисовала в воздухе руны общей защиты. Вот
они вспыхнули холодным голубоватым светом. Потом Нитью Холода,
которую так и не выпустила, притянула их к себе. Кожу закололо —
руны впитывались, растекались по всему телу бледным
светом.
Растеклись.
Погасли.
От шальной стрелы, метательного ножа или клыков хищника они
должны были меня защитить. От удара мечом в упор скорее всего нет.
Но на лучшее моих умений не хватало.
Свернув с тропы, я углубилась в лес, к бурелому, где упавшие
деревья громоздились друг на друга. Если полезу туда, точно
переломаю ноги. Однако Нить подсказала: искомое под одним из нижних
стволов. Быть может, всего лишь обычный зверь?
Захватывая стволы петлей Нити Воздуха, я начала осторожно
убирать их в стороны. Просто откидывать было бы быстрее, но не
хотелось оглашать свое присутствие на весь лес. А вот и...
Последний поднятый ствол растерянно повис в воздухе и с шумом упал
на прежде аккуратную поленницу.
Это не Мервин! На меня смотрели глаза вампира, полные бешеной
ненависти. Дикий, немеченый вампир, как те, что захватили меня.
Я сделала шаг назад. Остановилась. Как бы сильно вампир не
ненавидел меня, он уже не был опасен. Потомок проклятых умирал. Вот
замерла на последнем выдохе его грудь. Вот его яростные глаза
остекленели. Столько ран, вся земля вокруг пропиталась кровью…
Странно, что он дополз до этой норы, а не погиб сразу.