В те годы мне часто приходил в голову вопрос — почему Мервин
терпит изобретательные издевки моих старших братьев, брюзгливое
недовольство отца, замаскированное презрение придворных? Почему не
вернется домой? Однажды я спросила его об этом, и таирт, после
долгой паузы, когда стало казаться, будто меня просто не слышали,
ответил:
— Спросите лучше у вашего отца, принцесса.
Именно это я не замедлила сделать.
— Он нам нужен, — с неохотой объяснил король, отодвигая
очередной важный документ, понимая, что я не отстану, пока не
добьюсь ответа. — Это один из лучших таиртов в стране.
— Но Мервин мог бы изготавливать артефакты дома! — воскликнула
я. — Папа, разве ты не видишь, как ему плохо здесь?
— Есть вещи более важные, чем чувства отдельного… — отец сделал
короткую паузу и с некоторым усилием закончил, — отдельного
эль-туань. Кроме того, его необходимо держать под присмотром.
— Почему? — удивилась я. — Разве Мервин опасен?
— Нет, — буркнул отец. — Но он полукровка. Кто знает, что он
унаследовал от этих тварей?
— Не полукровка, а только на одну восьмую… Хотя нет,
подожди. Если восемь поколений назад один из предков Мервина был
оборотнем, то как такое смешение правильно называется?
Король взглянул на меня насмешливо:
— Если ты все спросила, девочка, может, займешься чем-нибудь
другим и позволишь отцу закончить работу?
Я скорчила тогда недовольную гримасу, но ушла. У меня, как и у
отца, были свои дела помимо Мервина. Например, устроить каверзу для
одного брата, свалить все на другого, а потом с визгом носиться по
парку от них обоих, разобравшихся, наконец, кто истинный
виновник.
О, это безоблачное время детства!
Мне было пятнадцать, когда мама, в наказание за очередное
нарушение этикета, отправила меня в нижнюю лабораторию таиртов,
младшей помощницей. Помню, я куксилась и плакала, но переупрямить
королеву не могла. Она вообще придерживалась странных понятий о
правильном воспитании детей. Например, мама верила, что
дополнительные занятия разными ветвями магии — самое лучшее и
прогрессивное наказание, в отличие от домашнего ареста или лишения
сладкого.
Возможно, она была права.
Создание артефактов — трудоемкий и сложный раздел магии,
требующий невероятной точности в приложении Силы, способности
концентрироваться, отсечения лишних мыслей. То есть таирты, как я
полагала, воплощали качества, у меня напрочь
отсутствовавшие.