Вперёд выступил самый старый из богов. Огладив
полупрозрачно-серебристую, будто горный ручей, бороду, он
поинтересовался у соседа:
– Верно, что нынешний Король Дикой Охоты умер в Самайн?
– Да, – отозвался тот, что стоял слева. – Чтобы не гневить богов
счастьем, которое воин обрёл с женщиной, друид запретил ему
обнажать меч в полную луну. В ночь Самайна в дом О`Данна ворвались
разбойники, и Джед нарушил гейс, за что проклят навеки.
– Что же, сегодня небеса даровали ему шанс искупить свой
проступок, – присоединился к разговору третий старец. – Мы ждём
особую жертву.
Джед склонил голову, принимая волю богов. Он не помнил время,
когда был живым, ничего не знал о своей смерти. Уже много десятков
лет воин существовал в мире мёртвых, ожидая лишь одного –
особенного года, когда боги благословят его возглавить Дикую Охоту.
О`Данн поддался бы всеобщему возбуждению, если бы не странный зов,
будоражащий его изнутри.
Может, спросить старцев, что за женщина тревожит его душу? Но
порыв ветра унёс очертания богов и рассеял дым эфемерных одеяний.
Будто по команде призрачная армия приблизилась к Королю, и воздух
вспорол крик банши. Словно звук охотничьего горна он воззвал к
участникам Гона.
Время пришло.
Темнота, разлившаяся в пропасти, сгустилась и стала осязаемой, в
тумане проявились силуэты чудных домов-башен и яркие блики ночных
огней. Века текли полноводной рекой, люди забывали о том, как надо
разжигать священное пламя в Самайн. Лишившись возможности очищать
свои тела и жилища, они становились лёгкой добычей призрачных
всадников.
Джед устремил вперёд коня, по бокам которого неслись два
огненных Пса. Собаки загоняли добычу, а Король Охоты забирал души.
Люди, звери, птицы… Щедрую жатву возносил О`Данн древним богам. Но
как ни старался, добыть особую жертву не получалось.
– Стой! – осадил мистическое животное и позвал: – Бойл!
Псы вертелись вокруг, поскуливая от нетерпения, но О`Данн ожидал
своего верного помощника. Тот явился верхом на чёрном олене, копыта
которого сверкали сталью, а глаза пылали адским огнём. Бойл не
принадлежал к знати, поэтому его плащ не обтекал плечи алым шёлком,
а был соткан из разноцветных лоскутов былых заслуг перед
воинами.
Слуга склонил голову перед Королём Охоты:
– Слушаю, мой лорд!
– Веди меня к живым, – приказал Джед.