Мишель продолжала, отдуваясь от
липнувших к лицу волос, перетаскивать вещи подальше от воды.
Шлюпка, верно, уже вернулась к паруснику — до её слуха донеслись
свистки боцманской дудки. Но Мишель не смотрела в сторону моря и
красавца-парусника — не до того. Один сундук, который бросили ближе
к воде, увяз во влажном песке и никак не хотел сдвигаться с места.
И как Мишель ни пыталась его толкать, а потом и тянуть, стоял
неподвижно. А прилив уже плескался у самого деревянного бока. Ещё
немного, и волна накроет его через верх.
Тяжело дыша, Мишель посмотрела на
рассаженные ладони. На нежной коже вздулись пузыри мозолей, и два
из них уже лопнули. Она облизала пересохшие, потрескавшиеся от жары
губы, искоса глянула на поднимающееся солнце. Прикоснулась к лицу
рукавом — кожа на щеках горела. Надо бы спрятаться в тень, но
сундук… Сундук плотно сидел в мокром песке, а его содержимое
требовало спасения. Мишель какое-то время смотрела на поклажу и
пыталась отдышаться. Самое лучшее, что пришло ей в голову, это
вынуть все вещи, отнести их на берег подальше от воды, а потом
попытаться перетащить опустевший сундук.
Она тут же принялась за дело, неловко
выхватывая и как попало скручивая содержимое и оттаскивая ближе к
деревьям, в тень. Пустой сундук оказался, конечно, много легче
полного. Но чтобы это понять, Мишель пришлось сначала выкопать его
из сырого песка. Лопаты или другого инструмента у неё не было, а
вода все подступала, не давая времени поискать какое-никакое
орудие, и она принялась отгребать мокрый песок руками, иногда -
прямо из-под накатывающей воды.
К тому моменту, когда сундук удалось
откопать, и он ценой невероятных усилий был вытащен из песчаной
ловушки и водворен на сухое место, Мишель лишилась последних сил.
Она упала в редкую тень в самой глубине пляжа, на границе с полосой
тропического леса. Лежала, чувствуя, как горит кожа, как болят
ободранные ладони, как хочется пить, и смотрела в небо, мелькавшее
голубыми, вылинявшими обрывками в перекрестье узких зеленых
листьев.
Двигаться не хотелось. И не
моглось.
— Эй, мадмуазель! — послышалось тихое
откуда-то с той стороны, куда Мишель ещё не смотрела. — Вам плохо?
Вы плачете?
Мишель повернула голову вбок и
немного запрокинула, чтобы рассмотреть того, кто с ней заговорил.
Мельком подумалось о том, что вымыть песок из волос теперь будет
непросто. Хотя… Так ли это теперь важно? В перевернутом виде её
взгляду предстала девушка в темном дряхлом одеянии и с покрывалом
на голове.