– Ты будешь достойным рыцарем, мой мальчик, – сказал старик еле
слышно. – Ведь в твоих жилах течет кровь королей.
Старик вернулся в комнату, лег на ложе. Сон не приходил, и
старик вспомнил события сегодняшнего дня. Сегодня Овай, наконец,
спросил. Старик давно ждал этого вопроса. Рано или поздно его
спутник независимо от возраста задавал этот вопрос: «Зачем?!» Зачем
маг Странствий странствует? Зачем стирает ноги, бродя по
бесконечным и порой опасным дорогам? Собирает таким образом манну?
А зачем еще? Бродить по большой дороге, чтобы собрать манну, с
помощью которой можно отбиваться от разбойников с большой дороги?
Логично ли? Так что отвечать спутнику? Взять и вот так просто
раскрыть тайну ордена Странствующих? Но слишком юный спутник,
пожалуй, что не поймет. Старик попробовал объяснить, Овай не
дослушал до конца и сказал: «А, так мы ищем древние книги? Я знаю,
они дорого стоят. Мой папа как-то отвалил целую кучу золота за
тоненькую книгу. Матушка сердилась». Еще один спутник думал, что
старик ищет древние книги, чтобы стать еще более могучим магом.
Самым могучим?! Если бы только это…
А еще один его ученик считал шаги. Вот так, просто считал шаги,
часто вслух. От одного до сотни, делал зарубку на посохе, а затем
снова от одного до сотни. От деревни до поселка, от поселка до
городка. Старик удивлялся, а мальчик вырос и теперь занимает пост
королевского картографа в Леслоте, и его карты считаются лучшими в
Средиземье. В них обозначены самые точные расстояния.
Старик не заметил, как снова заснул. И приснился ему древний
город, и его библиотека, лучшая в мире. И мудрый наставник,
указывающий на бесконечные полки со свитками и книгами: «Сегодня вы
стали посвященными. Вы – единственные из немногих, посвященные в
тайну мироздания. Но знайте, посвящение – не есть привилегия. Это –
скорее обязательство. И я молю стихии, чтобы вы не пожалели о своем
выборе».
***
Истошно прокричал петух. За ним второй, третий.
– Вот уж никак не думал, что здесь есть петухи, – пробурчал
старик, морщась от запаха. – Логичнее было бы ожидать, что восход
солнца здесь будет встречен дружным свинячьим визгом.
Мальчик, уже проснувшийся и умытый, хихикнул и, приподняв кончик
носа указательным пальцем, изобразив свиную рожицу. А старик
попробовал снова применить заклинание от вони, на этот раз помогло
мало. Благодушное настроение разом испортилось. Выместил на
мальчике: