Граф громко расхохотался и дал знак трогаться.
Где-то впереди громко протрубил рог. И словно эхом ему вдалеке
отозвался другой.
– Слышишь? Нас уже ждут, встречают, – сказал граф, подъезжая к
телеге. – Вон на том холме застава, а сразу за ним Пьюатар. Бывал
когда-нибудь у нас?
– Давно это было, – уклончиво сказал старик, рассматривая
небольшой хутор у дороги. Ничего себе живут, зажиточно. Дом
справный, крепкий, румяная хозяйка в чепце белье сушиться вешает,
пара коровок в стойле, овечки в овине, свинки в сарае похрюкивают.
Вспомнив о свином духе в истошно воняющем городе, старик сморщился
и даже пожалел барона Хата. Да, ты заслужил баронскую корону, никто
не спорит. Так и становись бароном, живи как барон, будь бароном.
Но ты же предпочел остаться свинарем. Пусть и самым главным, но
свинарем и живешь среди свинарей. А где это видано, чтобы свинарь
брезговал свиным запахом? Разве может даже очень сильная магия
заставить свинью перестать быть свиньей? А свиное дерьмо перестать
вонять?
Заставу охраняла дюжина лучников под командованием молодого
безусого сержанта. Тот отсалютовал графу и тут же дал знак открыть
ворота. Сразу за дубовыми воротами стояла большая запряженная
карета с королевским гербом на золоченых дверях.
– Великий маг окажет честь и пересядет в карету? – предложил
граф Эммер, снова переходя к почтительному обращению.
– В карету? Зачем? – удивился Лонир.
– Вы забываете, что вас пригласил король как лучшего
врачевателя. Разве может лучший врач въехать в город на телеге, как
простой крестьянин? На вас же соберется смотреть весь город. Там в
сундуке платья, достойные вашего звания. Ведь лучший врачеватель не
может быть одет, простите, как оборванец.
– Условности, опять условности, – пробормотал маг, с кряхтением
спускаясь с телеги. Но в карету послушно пересел. А вот
переодеваться не стал. Просто щелкнул пальцами, превратив свой
потертый плащ в серебристую мантию, шитую звездами.
***
– Приехали! И как вам наша столица? – спросил граф, указывая на
город.
Отсюда, с вершины холма город выглядел впечатляюще: мощные
крепостные стены, шпили башен и крытые черепицей крыши домов
зажиточных горожан. Особенно впечатлял возвышающийся над городом
замок с огромной сторожевой башней, иглой взметнувшейся в небо. А
ведь старик помнил время, когда никакого города здесь еще не было,
только королевский замок, сторожащий дорогу в старую столицу.
Впрочем, что значит недавно? Ведь время – категория
относительная.