Мальчик резво скинул торбу на землю, тоже утер пот с лица и
подошел к валуну. Долго шевелил губами, водил пальцем по выбитым в
камне буквам, наконец, прочел по слогам: «Здесь начинаются земли
славного королевства Пью… Пью… Пьюатар». Глянул радостно на
мага:
– Мы пришли?
– Да, мой мальчик. Отсюда начинается Атарское королевство.
Когда-то было просто Атарское, а теперь уже Пью… Ну-ка,
переведи.
– Пью – великое. Ар – солнце. Нет, солнце – Ра. Нет, Ра – это
солнце в зените, а Ар – восходящее. Ат – это «под». Получается…
Великое, под восходящим солнцем.
– Правильно, молодец.
Мальчик посмотрел на земли великого королевства, потом
повернулся в сторону, откуда они пришли. Эльфийские земли от земель
великого королевства смертных отличались мало.
– Разницы особой не вижу, – сообщил мальчик.
– Так и нет ее, – легко согласился маг. – Земля она и есть
земля. Если только не пустыня. Правда, растения отличаются, но это
не всем заметно. Однако то, что скоро мы сможем отдохнуть, это
радует. Что с драконом?
Мальчик оглянулся, засунул два пальца в рот и резко свистнул.
Дождавшись, когда эхо затихнет в кронах древнего леса, крикнул:
– Эй, Мышат, давай быстрее! Пошевеливайся! Мы почти пришли! Ну
давай, чего плетешься…
– Не надо, не подгоняй его, – сказал старик. – Он и так идет из
последних сил.
Старик был прав, Мышат, действительно, еле ковылял. Маленький –
размером с пони – дракон, сильно припадая на правую переднюю лапу,
поднялся на холм, и тут же опустился на брюхо. Тяжело вздохнул,
положил рогатую, шипастую голову на левую переднюю лапу и задышал,
высунув язык. Совсем как обычная дворовая собака. Старик подошел к
дракону, погладил его по голове и осторожно расправил правое крыло,
густо смазанное в месте разрыва чем-то черным и жирным. Потом
присел и внимательно осмотрел повязку на больной лапе. Из-под
сероватой холстины пробивались бурые пятна и какая-то слизь.
Сокрушенно покачав головой, старик сказал:
– Плохо дело, в таком виде далеко он не дойдет.
– А, может, пусть пока полежит здесь, а мы тем временем… –
предложил было мальчик, но наткнулся на суровый взгляд старика и
немедленно умолк.
– Сбегай быстро к ручью, принеси воды, – приказал старик, берясь
за торбу.
Мальчик, недовольно бурча себе под нос, побрел вниз, а старик
вытащил из торбы пучок трав, быстро выбрал нужный стебель с
широкими листьями и сунул его в рот.