Мальчик замолчал и указал рукой куда-то за спину старика. Едва
прозвучало слово «рыцарь», дракон исчез, словно его и не было.
Старик медленно обернулся. Действительно, на дороге, шагах в
тридцати от них неподвижно стоял всадник, закованный в черную
броню, с черным плащом за спиной, на вороном, тоже защищенным
броней коне. На щите чуть поблескивала в лучах катящегося к закату
солнца золотая башня на бордовом фоне. За спиной рыцаря виднелись
еще какие-то всадники. Один из них в наряде герольда резко ударил
шпорами, преодолел ручей и подскакал прямо к старику. С сомнением
глянув на полуистлевшую, покрытую пылью хламиду странника, на его
латанный-перелатанный плащ и стоптанные башмаки, на старый колпак с
прозрачным шариком на кончике, герольд все-таки не без почтения
поинтересовался.
– Мой господин, доблестный рыцарь граф Эммер Норрский, верный
вассал короля Навера Сильного, хочет знать, вы ли тот великий маг
Лонир, которого ему поручено встретить?
– Да, люди меня называют Лониром, – с достоинством ответил
старик, – и я, действительно, направляюсь в Пьюатар по приглашению
короля Навера.
Герольд кивнул, развернул коня и немедленно подскакал к рыцарю.
Тот выслушал его и поднял руку. Как по команде всадники тронулись с
места и медленно приблизились к месту привала. Мальчик, наконец,
выглянул из-за спины старика и теперь с восхищением смотрел на
блестящие латы и оружие воинов.
Рыцарь отсалютовал стальной перчаткой и поднял забрало. Узкий,
хрящеватый нос, блестящие, очень живые зеленоватые глаза, рыжие усы
и бородка. На вид молод. Сколько ему? Лет двадцать, может двадцать
пять.
– Рад приветствовать вес, великий маг, – низким голосом сказал
рыцарь. – Я граф Эммер Норрский – Рыцарь Золотой Башни. Мой сеньор,
величайший из королей Навер Сильный просил меня встретить и
проводить вас до самого замка. Он дарит вам этого великолепного
скакуна.
Один из оруженосцев подвел к магу молодого жеребца белой
масти.
– Хм… – хмыкнул старик, с первого взгляда по достоинству оценив
коня,– за подарок спасибо. Но я уже стар, чтобы ездить верхом. К
тому же, мне и моим спутникам в общем-то скорее подошла бы телега.
И нет ли среди ваших спутников лекаря? Или хотя бы коновала? Моему
спутнику нужна помощь.
Рыцарь удивленно глянул на старика, потом на мальчика,
соображая, почему ему нужен именно коновал. Старик спохватился и
щелкнул пальцами. Мышат немедленно материализовался в том самом
месте, где и лежал. Рыцарь посмотрел на дракона, тяжело дышащего в
тени кустарника, сделал вид, что не удивился, тихо спросил о чем-то
герольда. Тот пожал плечами и виновато потупился.