Стражник сразу успокоился, отсалютовал с достоинством свободной
от алебарды рукой и удалился. Громко хлопнула дверь, старик подошел
к дракону, почесал за ушком, усмехнулся:
– Видал выправку этого доблестного вояки? А усы-то у него как
топорщились! Одних усов испугаешься.
Дракон открыл глаза и смешно сморщился, всем видом показывая,
что кого-кого, а уж его никакими усами не испугаешь. И тут же снова
уронил голову на лапы, высунув язык, как обычная собака. Видно
было, что подъем по узкой дворцовой лестнице тоже дался ему не
легко.
– Да, Мышат, мы стареем, и ничего с этим не поделать, – сказал
старик. – Ну ничего, лежи, лежи, грейся.
Старик вздохнул, подошел к сводчатому окну, отодвинул шитую
золотом штору, глянул на площадь. Ну вот, и тут то же самое:
грязища, лужи и главное украшение – виселица. А ведь это столица
Атара – не самого последнего королевства Средиземья. Благо,
торговля процветает, вон, сколько лавок, и какая вокруг них толпа.
Значит, есть что продавать, есть чем платить.
Старик взял с полки «Тайны древ», уселся в кресло и, почесывая
дракону левое ухо, принялся читать. Увлекся и не сразу услышал
осторожного стука в дверь. Ну что там еще? Тот же самый стражник.
Сообщил, что прибыл посыльный из квартала магов. Пришло послание
через портал, приказано вручить. Старик развернул свиток. Всего
несколько строк: «Глава гильдии магов Аррахона мэтр О.Раньи
приглашает великого мага странствий Лонгокруза, известного также,
как маг Лонир, прибыть к нему во дворец в Аррахоне в день осеннего
равноденствия для решения важного вопроса». Витиеватая подпись,
восковая печать – змея с ключом в пасти.
Странно, с чего бы это?
– Кстати, как там мой юный спутник? – спросил старик, пряча
свиток в ящик стола.
Неожиданно лицо стражника расплылось в широчайшей улыбке:
– Занимался весь день с пажами его высочества. Славный
мальчуган, бойкий такой, очень на моего старшенького похож.
Прикажете позвать?
– Да нет же, поздно уже. Пусть уж лучше с пажами, с ровесниками
куда веселее. И вот что еще, любезный, принеси-ка мне еще
свечей.
Спал старик не спокойно, ворочался. Отвык, отвык от мягкого
ложа, от одеяла на лебедином пуху, от жарко натопленной спальни.
Все больше продуваемые сквозняками постоялые дворы да плащ вместо
одеяла. И мысли о дне грядущем. Чем же болен король? Как ему
помочь? Что за хворь такая? И где подцепил ее Навер Первый, что
гнул подковы руками? С тех пор и года не прошло… Не прошло и
года…