Мальчик предложил перекусить. Старик не возражал. Просто
подумал, что тем двум великанам тоже надо здесь чем-то питаться. Ну
не траву же они едят? А здесь ничего крупнее белок они не видели.
Белок здесь много. Вон как раз рыжая красавица подхватила с земли
желудь, в три прыжка достигла дупла и юркнула туда. Запасливая. И
еще не похоже, что великаны здесь бродили. Тропы узкие, крупных
следов нет, ветви не обломаны.
Сегодня обедом угощал мальчик. Прихватил с королевской кухни
приличный окорок, запеченную утку, пару свежих лепешек, зелень и
флягу с вином. Все вкусно, но старик ел без аппетита. Может быть,
Мышат ошибся, и здесь есть еще один оазис? Или какое иное тайное
хранилище книг. Может, стоит поискать еще? Старик зевнул. Вот
вздремнет часок и пошлет Мышата искать. Как раз жара спадет. И
ветерок такой приятный с озера, и камыши шелестят, словно поют.
Нет, это мальчик зачем-то завел шарманку. А мелодия новая,
незнакомая, приятная.…
***
Сон был странный. Оказалось, у дубов есть глаза. Они смотрели на
старика строго, но без осуждения. «Зачем пришел, зачем нарушил нам
покой?» «Я хотел спросить». «Спрашивай». «Что такое болезнь
королей?» «Это то, чем болеют короли». Мог бы и не спрашивать, и
так понятно. Старик хотел было уточнить: «Чем болеют короли?», но
испугался услышать перечисление всех известных болезней от кори до
золотухи. Медленно и подробно перечислил симптомы недуга короля
Навера. Дубы не ответили сразу, кажется, совещались. Потом
сообщили: «Это похоже на проклятье Черных колдунов или на клеща
Морода».
На проклятье Черных колдунов старик подумал в первый же день,
когда увидел больного короля. Да, Черные были способны на подобные
проклятья, но действие их чар не было таким долгим, если только
источника темных сил не было рядом. А Навер лежал в постели уже
полгода и отдалил от себя практически всех. Королева с детьми
вообще в дальнем замке заперты. Разве что О.Клистир? Старик
вспомнил лицо лекаря и мотнул головой. Нет, да и маг из него так
себе. Остается клещ?
«Кто такой клещ Мород?» «Одна из сущностей изначального зла».
«Как победить его?» «Если хочешь разобраться в изначальном, начни с
начала». «Где мне найти это начало?» «Мы покажем».
Рыжая белка, задремавшая было в гнезде, вдруг вскочила и
озабоченно стала оглядываться. Ага, вспомнила, что хотела. Быстро
запрыгнула в заветное дупло и стала перебирать желуди. Не то, опять
не то, снова не то. Но где-то точно было. Ага, вот, нашла нужный.
Вылезла из дупла, спустилась на землю. Подбежала к старику, но
близко подходить не стала. Люди опасны и вредны. Ну ладно, ладно,
попробую. Белка осторожно положила желудь в раскрытую ладонь
старика и тут же ускакала. Старик сжимает желудь в кулаке, а голоса
из зеленых крон объясняют: ««Дуб, с которого он упал – наш ушедший
прадед. Он много видел, много помнит. Послушай его, и ты найдешь
ответ».