Старик вспомнил свой первый и единственный визит в Дерриз. Это
было очень давно, и он был еще очень молод. Его пригласила лично
Старая Черная королева – известная в Средиземье ведьма. Сделала
предложение, от которого трудно было отказаться. У подножья
древнего вулкана в глубокой пещере был обнаружен остов огромного
шестирогого дракона и кладка яиц лилового цвета. Лиловые –
древнейший, но вымерший вид. В яйцах явно теплилась жизнь, но
извлечь их наверх не было никакой возможности. Пещерные агары –
верные служители драконов и хранители их гнезд были равнодушны к
черной магии и к кладке никого не подпускали.
Тогда еще юный Лонир только вышел из портала и тут же захотел
немедленно нырнуть обратно. Ибо совсем близко извергался вулкан, и
жар от потока стекающей по склону лавы маг почувствовал даже через
толстый плащ. Королева, заметив его испуг, громко расхохоталась.
Она была груба и не признавала манер, любила крепкие вина, на
лошади скакала не хуже мужчин, метко стреляла из лука, а в
применении черных заклятий с ней мало кто мог сравниться. Говорят
даже, что она испепелила молниями двух своих последних мужей. Позже
маг понял, что это больше – напускное. У королевы в долине гейзеров
был уютный замок, окруженный садом. В саду две могилы, тщательно
ухоженные. Заморские принцы оказались слишком нежны для такой
суровой страны. Оба слегли от грудной жабы, не оставив потомства.
Королева заботилась о своих сестрах и любила их. Ее библиотека была
обширна и содержала редкие фолианты, коллекция картин и статуй
вызывали уважение. Поля и виноградники в долинах Дерриза,
удобренные пеплом, давали хорошие урожаи, по склонам паслись овцы и
козы, а в горных озерах водилась прекрасная форель. Но вот смотреть
на крестьян, трудившихся на полях, было жутковато. Нет, они не были
истощены или в оборванных одеждах, но глаза! Таких затравленных
глаз Лонир не видел больше нигде. Крестьяне до дрожи боялись хозяев
этих земель – Черных магов. А те забирались на скалы и стояли там
часами – питались силой вулканов. Как они использовали полученную
черную манну, мало кто знал, но ежедневно к берегам Дерриза
причаливали галеры с зерном и прочим товаром из южных земель.
Деррийские колдуны считались очень ценными наемниками, хоть и
дорогими.
Тогда Лонир сумел извлечь яйца из пещеры в полной сохранности.
То ли агары – хранители кладки оказались слишком стары, или просто
поверили заверениям мага, что он позаботится о потомстве их
погибшей хозяйки. Либо заклинания Черных магов все-таки
подействовали, но получилось. На пиру, устроенным в честь этой
победы, Лонир хлебнул страха, особо, когда разгоряченные вином
придворные колдуны начали хвалиться своими злодеяниями и вызывать
самые отвратительные подземные сущности и пускались с ними в пляс.
И всю ночь после пира он не сомкнул глаз, слыша скрежет и стоны,
исходящие прямо из каменных стен. А утром Лонир, спрятавшись под
эльфийским плащом, легонько проскользнул в портал, чтобы вручить
полдюжины лиловых яиц Большому Совету магов Средиземья. Черная
Королева, которой Совет прислал всего одно яйцо, была очень
недовольна, и магу месяц пришлось лучить изжогу. Но это ведь дела
давние…