Новая резиденция Елизаветы Петровны
Строящийся 5-й Зимний дворец являл собой сооружение огромных по тем временам размеров. Его возведение потребовало принятия ряда неординарных мер. Специальным указом Сената, вышедшим в 1755 г., заготовки камня на известь и для фундамента, дров для обжига кирпича и строевого леса в бассейнах рек, впадающих в Волхов и Неву, разрешили только для нужд Канцелярии от строений. Для производства работ были направлены практически все квалифицированные мастера, состоявшие при Адмиралтейской и Военной коллегии, числившиеся при оружейных заводах и гарнизонах. На строительство направили 3 тысячи солдат. Много мастеров из других городов страны привлекли по вольному найму. Так, в 1757 г. здесь трудилось 2 тысячи каменщиков из Костромы и Ярославля. Ежегодно на строительстве Зимнего дворца было занято порядка 4 тысяч человек – каменщиков, плотников, штукатуров, кровельщиков и пр.
Работы велись днем и ночью и не прерывались даже в зимнее время. Но при этом жалование мастерам выплачивалось нерегулярно, с большими задержками, а условия проживания – крайне плохи. Большинство жило в шалашах, которые стояли на Дворцовом лугу. По свидетельству современника, «вскоре от перемены климата, недостатка в здоровой пище и от дурной одежды появились разнородные болезни… Затруднения возобновлялись, а иногда и в худшем виде от того, что в 1756 году многие каменщики за неуплатой заработанных денег ходили по миру и даже, как тогда рассказывали, умирали с голода».
А другой современник спустя три года добавлял: «Положение работников… в 1759 году представляло поистине печальную картину. Беспорядки продолжались во все время построения и начали уменьшаться тогда только, когда прекратились некоторые главнейшие работы и несколько тысяч народа разбрелись восвояси».
Хотя императрица и поставила условия построить новый дворец за два года, в целом здание было готово только в 1761 г., а его отделка продолжалась еще более 10 лет. Одной из причин этого стало то, что Россия в это время вела войну с Пруссией. Не хватало денег и рабочих рук. В 1758 г. Сенат, например, вынужден снять со стройки кузнецов, так как некому было оковывать колеса пушек. При ежегодной потребности в 120 тыс. руб. выделялись всего 70 тыс. руб., а то и менее.