Мальчишка замолк, наморщил лоб, потом радостно хлопнул по ветке:
– Есть! Вспомнил! Он всегда галстук украшает булавкой, только наконечник у неё похож на алый драгоценный камень. По ходу, рубин!
– Во-о-о-т! – удовлетворённо протянула собеседница. – Нам надо булавку ту стащить, вернее, поменять на эту! Смотри, это не просто булавка!
Дан прищурился, глядя на предмет:
– Точно! Это же чип! Нейтрализует неприятности! Нейнеп! Молодец, Аверкина! А я сразу не понял. Ну, с чего начнём?
Даша поглядела вниз.
– Слезть как-то надо и идти в сторону гимнастических матов, они же у выхода сложены.
– Даш, салфетки, может, в ступени превратишь?
Даша подумала, улыбнулась и, подбросив салфетки, быстро сказала:
– Одна за другой ступеньками вниз!
Исполните быстро мой милый каприз!
Салфетки зашелестели и послушно легли от ног девочки вниз белой лестницей. Ребята спустились. Богдан раздвинул ветви растений и пошёл вперёд, приказав девочке не отставать. С трудом пробираясь между влажных лиан, (откуда только они расплодились!) Даша старалась одновременно размышлять, как бы поскорее выбраться из очередного переплёта. В конце концов, она запнулась о какой-то корень и упала. Поднявшись, обнаружила, что Богдана нет. «Торопыга!» – рассердилась она. – « Ну, хоть бы оглядывался иногда, прёт, как танк!»
– Богдан! – крик остался без ответа. – Богдан, где ты? Отзовись!
– Ау! – донеслось издалека. – Где ты, Дарья? Иди на голос!
И Даша пошла. Вскоре показался просвет, на поваленном стволе какого-то дерева сидел Дан, нетерпеливо постукивая ногой.
– Сколько можно ждать? Почему так медленно?
– Не кричи! Ты идёшь слишком быстро!
– Хорошо, прости, идём рядом, – Богдан подал руку девочке.
Протянутая ладонь неожиданно оказалась ледяной.
– Ты что, замёрз, Дан?
Тот, не отвечая, шёл вперёд.
– Дан? Ты почему молчишь?
Даша попыталась вырвать руку, но холодные пальцы только крепче сжались. Девочке стало страшно, она вдруг поняла, что-то не так.
– Дан! – закричала она. – Остановись! Немедленно отпусти!
Человек, тащивший её за руку, оглянулся, это был не Богдан, а Кащей. Он на глазах вытянулся, похудел, в галстуке резким светом мелькнул рубин.
– Не ожидали меня увидеть, сударыня? – голос напоминал царапание металла по стеклу. – А я знал, что вы не сможете всегда быть вместе! Теперь я сделаю то, что задумал.