– А что вы задумали? – несмело спросила девочка.
– Превратить тебя в баскетбольное кольцо, а дружка твоего – в футбольный мяч! Вы никогда не повстречаетесь больше! – при этом Кащей громко захохотал и поволок Дарью за руку дальше. Упираясь изо всех силёнок, Даша судорожно перебирала вещи в кармане – телефон, конфеты, мелок. Обычная телефонная связь не работала в сказочном пространстве, но можно было наложить заклинание. И она забормотала:
– Телефон, телефон,
Ты хорош со всех сторон!
Лес дремучий, непролазь,
Мне нужна с Богданом связь!
В тот же миг возле уха зажужжал комар и она услышала: «З-з-з-з! Маленькая леди, что передать?»
– Передай, что меня схватил Кащей! – зашептала Даша. – Я не знаю, куда он меня тащит. Ты можешь проследить и рассказать? – «З-з-з-з-амётано! З-з-зделаю!»
– С кем шепчемся? – оглянулся Кащей. – Сама с собой? Ну, ну! Вот и добрались!
Он втолкнул Дарью в какую-то нишу и захлопнул за ней дверцу. Внутри было темно, холодно и мокро – сверху капала вода. Темница была узкой, можно было присесть на корточки и всё. Девочка устало приникла спиной к холодной стене и прикрыла глаза. «Интересно», – раздумывала она, – «почему Кащей не превратил меня сразу во что-то мерзкое?»
– У него сил на второго не хватит!
– Кто здесь? – встрепенулась Даша. Никто не откликнулся. – Кто вы? Почему не отвечаете? Я вам не враг!
– Это как посмотреть! – раздался вздох сверху. Даша посмотрела наверх, но ничего не увидела. Она напрягала зрение и крутила головой – безуспешно!
– Чего головой крутить? Всё равно не увидишь меня. А я тебе так скажу, Кащей не тот стал, что раньше! Постарел, видать. После колдовства долго силы восстанавливает. Потому он дождётся, когда за тобой придёт добрый молодец и заколдует вас вместе с ним!
– Какой добрый молодец?
– Ну, это вам лучше знать, – ответил невидимка.
– А что делать-то? – в голосе девочки звучали слёзы.
– Так совета спроси!
– У кого?
– У меня! У кого ж ещё!
– Спрашиваю!
– Что спрашиваешь?
– Совет!
– Не так надо! Надо ласково и вежливо попросить: «Старушка-поплетушка, помоги, сделай милость, советом добрым!»
Дарья повторила слова. А потом спросила, не удержавшись:
– Старушка-поплетушка? Это как?
– Ой, молодёжь пошла никудышная! – вздохнули под потолком. – Это означает, что поговорить я люблю, посплетничать чуток. Скучно здесь, в темноте одной.