Мухтар Лариони стоял посреди огромной чёрной пентаграммы и,
закрыв глаза, прикасался к слизкому щупальцу. Оно принадлежала
странному на вид существу, которое висело на толстой клеймёной
цепи, обхватив её десятком других таких же конечностей. Кожистая
поверхность мерзкого существа сочилась зелёной слизью,
распространявшей едкий специфический запах. Внезапно церковный
глава вздрогнул и затрясся всем телом, как если бы в него ударила
мощная струя энергии из щупальца магической твари. Толстенные
чёрные свечи, установленные в огромном количестве вокруг
пентаграммы, вспыхнули зловещим огнём и на мгновение ослепили
жрецов Терфиады.
— О, верные слуги Пятерки, отныне ваше имя — Ищущие, — закричал
не своим голосом Мухтар, — Иннас, Тварь Онароя, явил мне видение.
Наш Бог Саранаг предупреждает нас: в Мир спущена бешеная собака,
дабы уничтожить мировой порядок, веками хранимый в Саул Тай. Имя
этой собаки — Губитель, единоутробный брат Апокалипсиса.
Жрецы вздрогнули от слов своего архиепископа, словно от удара
плетью.
— Мы не должны допустить того, чтобы планы Чудовища Хаоса
превратились в жизнь. И посему я приказываю: ищите его, ищите там,
где только может обитать человек, альвар или двараг. Ищите везде,
где может выжить разумное существо. Ибо Губитель должен быть
уничтожен! Так угодно Терфиаде, так угодно Великой Пятёрке…
***
Лорд Зерат Ахарис, что на верхнетуранском наречии означает
«Безликий», восседал в троноподобном кресле из чистого серебра, не
издавая ни звука. Глава Дома Шандикор Ордена Покинутых казался
мраморной статуей. Даже зеркальная маска на лице, против всех
законов физики, не отражала ни одного луча из тех, что щедро
источали магические лампы на стенах Зала Для Аудиенций. Руки лорда
Зерата покоились на коленях, а в ладонях была зажата небольшая
фигурка, вырезанная из камня, напоминающего нефрит. Она изображала
древнего зверя, когда-то обитавшего в лесах Саул Тай. Это было
существо, исполненное дикой грации и силы. Смилодон, так называли
его в далёком прошлом.
Зерат сидел, не двигаясь, уже третий час, и со стороны могло
показаться, что он прислушивается к самому себе. Или, может быть, к
той фигурке, что сжимал в руках? Внезапно в облике главы Шандикора
произошли изменения. Он уже не казался статуей. Искрящиеся складки
его мантии словно ожили, а сам Покинутый наконец-то вернулся к
реальности.