— Благодарю вас, — просияла я, мгновенно стирая с лица циничное
выражение.
— Не стоит, — неожиданно любезно ответила мне чиновница. — Это
только первый этап. Далее, вам нужно утвердить разрешение у
господина Панса.
Внезапная смена настроения женщины насторожила. И где здесь
подвох?
— А господин Панс это...
— Мэр Рейвенхилла, — ещё любезнее подсказала чиновница. —
Прощайте.
Хм, мэр, значит?
Тогда какого дирха я тут комедию ломала? Знала бы, сразу шла к
этому Пансу.
Стояла в коридоре, хмуро рассматривая с таким трудом отвоёванную
закорючку.
— Отказал? — сочувственно спросил мужчина. По виду простой
горожанин среднего достатка.
Собралась ответить, но поняла: вопрос задали не мне.
— Я к Пансу не совался, — другой мужчина, того же социального
класса, что и первый, явно хотел добавить крепкое словцо, но
покосился на меня и ограничился вопросом: — Или мэра нашего не
знаешь? Без денег ты для него никто,
Услышав знакомое имя, навострила ушки.
— Простите, — обратилась к собеседникам, — я случайно услышала
ваш разговор. Я правильно поняла, что здешний глава города
предпочитает решать большинство вопросов при помощи денег? Проще
говоря, господин Панс взяточник?
Мужчины переглянулись. Потом один из них кивнул.
— Только мы вам ничего не говорили, — предупредил он.
— Конечно, — заверила громким шёпотом. — И сколько он бы содрал
с вас? Мне нужно подписать разрешение на открытие своего дела, и я
хотела бы заранее знать, какую сумму готовить.
Мужчина замялся, но всё же, наклонившись ближе ко мне и понизив
голос, назвал сумму.
— Всего-то? — хмыкнула я.
— Может, для вас это и не деньги, — обиделся мужчина, не уловив
моей иронии.
В том то и проблема, что деньги и ещё какие. Если мэр потребовал
столько с мелких лавочников, то сколько же возьмёт с меня?
— Это называется грабёж. — Я сгребла в охапку платье и прижала к
груди так, словно его у меня грозились отобрать.
— Отнюдь. — Высокий, худой старик за прилавком вынул монокль и
принялся тщательно протирать стекло замшевой тряпочкой. — Это
называется коммерция.
— Спасибо. Я учту на будущее. Когда стану цены на свои услуги
назначать.
Оценщик откашлялся, вернул монокль на место и склонился ко мне.
Точнее к платью. Подцепил один из изумрудов, которыми был усыпан
лиф, подёргал крысиным носиком принюхиваясь. По запаху он стоимость
вещи что ли определяет?