— Хорошо, — сказал он, выпуская камень и складывая ладони
лодочкой перед грудью. — Двадцать золотых сверх ранее предложенной
суммы.
— Но это ничто в сравнении с его реальной стоимостью!
Бывая на светских вечерах, я краем уха слышала как женщины,
нуждающиеся в деньгах, жаловались на жадность скупщиков, которым
они были вынуждены продавать свои украшения, поэтому идя в ломбард
заранее знала: много мне за платье выручить не удастся. Но чтобы
настолько!
— Как знаете, — пожал плечами оценщик. — Но это моё последнее
слово.
Признаться, первой мыслью стало обратиться за помощью к маме.
Она бы нашла способ переслать мне денег. Или попросить Клайва. Брат
и вовсе мог достать мне разрешение сверху, минуя мэра Рейвенхилла.
Но какой из меня после этого будет специалист по решению проблем,
если я и со своими справиться не могу?
— Ладно. Тогда продам его на подпольном рынке. Здесь же
наверняка есть такое место?
— Вряд ли вам дадут там большую сумму.
— Зато и вам камни за бесценок не достанутся.
Да, камни. Изумруды, крупный жемчуг, а ещё золотое кружево.
Видела, что именно это больше всего заинтересовало оценщика.
— Постойте! — позвал старик. В очередной раз вынул монокль.
Прищурился, глядя на меня подслеповатыми глазами. — В Красном порту
вам не выжить. В лучшем случае ограбят. В худшем — убьют или
продадут в рабство в Южную империи.
Разумеется, ни на какой подпольный рынок с охапкой
драгоценностей в руках я идти не собиралась. Я же не самоубийца!
Упомянула это место скорее из вредности, уже зная, что оставлю
платье здесь. Но случая набить себе цену, не упустила:
— Я умею за себя постоять. И я не позавидую человеку, решившему
меня ограбить, а тем более убить.
— Какая прелестная наивность! — всплеснул руками оценщик. —
Милое дитя, давайте договоримся. Исключительно из глубокой к вам
симпатии я накидываю к общей сумме ещё двадцать золотых, а вы не
лезете к дирхам в пекло.
— Какая прелестная забота, — проговорила в тон. — С чего бы
это?
— Не хочу, чтобы такое красивое создание попало в руки к
мерзавцам.
— Это вы сейчас обо мне или об этом? — уточнила, кивая на
платье. — Ладно, прибавьте ещё десять золотых, и я согласна.
Не на такую сумму я рассчитывала, но хоть что-то.
Пересчитав вырученные деньги, разделила их на две части. Одну
передам Пансу, вторую оставлю себе. Надеюсь, мэру этого хватит,
потому что мне ведь тоже жить на что-то надо и бюро открывать.