С минуту, не перебивая и старательно
прижимая телефонную трубку к уху плечом, Ричард вслушивался в слова
собеседника. Затем недовольно фыркнул, с жалостью проводил глазами
поднос с тарелкой дымящегося шураско и двумя запотевшими кружками
со светлой пенистой жидкостью.
- Ждите, - бросил он в трубку. -
Скоро буду.
Проклятье, вслух бранился Ричард Г.
Нунан, гоня “Пежо” через город к клинике Мясника. Какого чёрта я
сорвался с места, кто он мне, этот человек, к которому я мчусь
сейчас, будто мне прижгли задницу. Да никто, давний собутыльник и
явный псих. Помирает он, видите ли. Таким, как он, помереть
положено было уже давно, удивительно, как он умудрился до сих пор
не протянуть ноги.
Мясник, первый на планете
врач-специалист по нечеловеческим заболеваниям человека, встречал
Ричарда в приёмном покое. Вместе они поднялись в лифте на второй
этаж. Здесь, в отдельной палате, умирал Гуталин, последний
действующий сталкер из старой гвардии. А вернее, антисталкер,
неделями пропадавший в Зоне, чтобы “отдать дьяволу дьяволово”.
Хабар, попавший в руки Гуталина, исчезал под землёй навечно,
закопанный, по слухам, в местах, куда не рискнул бы сунуться ни
один сталкер.
- Хотел видеть Рыжего, - объяснял на
ходу Мясник. - Больше никого, только Рыжего, перед смертью. Что-то
важное собирался ему сообщить. Потом, когда уразумел, наконец, что
Рыжий за решёткой, велел звать вас. Вы с ним поаккуратнее, в мозгах
у него, знаете ли…
В палату Нунан вошёл один. Гуталин,
отощавший, с заострившимся губастым лицом, ставшим из чёрного
серым, лежал на койке под капельницами и хрипло, с присвистом
дышал. Он походил на старую подопытную обезьяну, издыхающую после
неудачного эксперимента.
В палате Ричард Г. Нунан провёл
четверть часа. Затем, стремительно шагая, выбрался в коридор и
велел мающемуся под дверью ожиданием санитару срочно вести к
Мяснику.
- Сколько ему осталось? -
требовательно спросил Ричард, едва переступив порог роскошного,
позолотой отделанного кабинета.
Мясник лениво пожал плечами.
- Сутки. Может быть, двое, если
повезёт.
- Мне нужно по крайней мере три
дня.
- В каком смысле? - брови у Мясника
поползли вверх. - Что это значит: “нужно”?
Ричард Г. Нунан стремительно пересёк
кабинет и наклонился к хозяину. Сейчас Ричард не походил на
довольного жизнью благостного толстячка, а был он сейчас
сосредоточен и угрюм, и исходило от него нечто такое, отчего Мясник
отшатнулся и испуганно заморгал.