— Хозяйка! — к Тамаре Степановне
бросилась Таша. Следом за нею, подхватив на руки малыша, поспешила
Лия.
— Вы как тут оказались? — Тамара
Степановна двинулась навстречу.
— Мы… Там…
— Это Сафир, — вздохнула Лия. — Он
просто испугался, и вот…
— Ничего не поняла. Причем тут
Сафир?
Тамара Степановна посмотрела на
малыша. Тот, ухватившись двумя руками за сестру, уткнулся ей в
платье.
— С ним так уже бывало. Если он
сильно испугается, то переносится под землю. Вместе с теми, кто
рядом.
— Мы так спрятались, когда приют
продавали, — призналась Таша. — Потом вылезли. А теперь не можем, —
добавила она тихо. И вздохнула. — Хорошо, что здесь хоть вода
есть.
— Он что, волшебник? — Тамара
Степановна посмотрела на малыша.
Девочки переглянулись.
— Ну-у… да, — с опаской ответила Лия.
— Но он еще маленький. Может, пройдет.
— Ладно, потом разберемся, — Тамара
Степановна махнула рукой. — Кот, где тут выход? Можешь его
найти?
— Не знаю, не уверен, — ответил тот,
перестав нюхать воду.
— А вы как в прошлый раз выбирались?
— она обратилась к девочкам.
— Так мы не здесь были.
— Ну отлично, — Тамара Степановна
вздохнула. — Что это хоть за место такое?
Девочки пожали плечами.
— Но ты ведь нам поможешь? — спросила
Таша. В голосе ее было столько надежды, что ответ вырвался сам.
— Да уж куда я денусь.
Малыш Сафир внезапно оторвался от
сестры, повернул голову и прислушался. А потом негромко
произнес:
— Кусять.
— Ну да, — кивнула Тамара Степановна,
— я бы тоже не отказалась поесть.
— Кусять! — сдвинув бровки домиком,
сердито повторил малыш.
Девочки переглянулись.
— Кажется, он не про еду, —
произнесла Лия, и малыш, указав на озеро, воскликнул:
— Кусь!
Зашипев, кот попятился от воды, а
потом, обернувшись, крикнул:
— Бежим!
И первым рванул в тоннель.
Вода в озере забурлила и стала
стремительно зеленеть, делая освещение ярче…
Они неслись по коридору — впереди
кот, посередине Таша и Лия с Сафиром на руках. Последней бежала
Тамара Степановна, стараясь не оглядываться. Мерзкая зеленая тварь,
которая вылезла из воды, шурша осыпающимися камнями, ползла
следом.
«Да как же меня угораздило? — думала
Тамара Степановна. — Жила себе, жила, никого не трогала, а потом
оказалась не пойми где, да еще мерзость какая-то за мною
гонится!»
Не выдержав, она оглянулась — вблизи
тварь выглядела совсем жутко: змееподобное тело венчалось
треугольной головой с алыми глазами, в разинутой пасти, обрамленной
зубами-крючьями, что-то шевелилось… Внезапно оттуда взметнулось
щупальце, пытаясь схватить за ногу.