- Э, брат, - покачал головой Архип. - Сдается мне, ты не слишком
серьезно к моим словам отнесся. Либо сам с головой не дружишь, либо
меня за дурака держишь. Любому же ясно, что мне теперь этот клубок
бесполезен. Так что я от тебя так просто не отстану. Давай,
рассказывай, кто тебя, головушка трухлявая, надоумил мне пакость
сотворить?
- Не скажу, - неожиданно твердо отрезал омутинник и плотно сжал
губы. Архип удивленно приподнял бровь и сделал несколько круговых
движений рукой, перемешивая воду в заводи. Чудовище поморщилось и
но упрямо помотало головой. - Не скажу и все тут, колдун! Хоть
режь, хоть жги, хоть в церковь креститься тащи. Не могу. Не в моей
это власти.
Сказать, что Архип был поражен, значит ничего не сказать. В
отличие от сфвоего "старшого брата" водяного, омутинник был
нечистью мелкой, не очень сильной и откровенно говоря, трусоватой.
Украсть чужую вещь, оказавшуюся у кромки воды, покачать плывущую
лодку, в крайнем случае, схватить за ногу купальщика, особенно
ребенка или девку, чтоб сопротивления поменьше оказывали - вот верх
того, на что он был способен отважиться. А тут перечил колдуну под
угрозой божьего креста. И ведь видно, что и впрямь не скажет...
- Ну и как же нам быть? - в притворном сожалении пожал плечами
Архип, не вынимая, впрочем, из воды руки. - За любую вину должна
быть уплачена соответствующая вира, согласен? - омутинник судорожно
кивнул. Не то, чтобы он и вправду был согласен с утверждением
человека, но спорить и в этом случае, судя по всему, посчитал
неуместным. - И так чем ты собираешься от меня откупиться? Учти,
клады меня не интересуют. Да и откуда им взяться в твоем
болоте.
Речной нечистый ненадолго погрузился в раздумия, скорость
которых Архип то и дело стимулировал мерными движениями руки с
крестом. От холодной воды пальцы его уже свела судорога, они очень
плохо слушались, дежать крест становилось все сложнее, поэтому
длительные рассуждения не были выгодны ни тому, не другому. И, судя
по опасливым взглядам, бросаемым чудовищем на человека, он тоже это
понимал.
- Ты же детенышей идешь? - вдруг оживился омутинник. - Тех что
утром по лесу шастали? Мальчик и девочка. Могу сказать, кто их
умыкнул и даже дорогу до его владений указать.
- И назад потом пропустишь? Мешать не будешь?
- Пропущу, - степенно кивнул омутинник.- Даже помогу, сколько ы
моих силах будет. Слово даю!