По-быстрому выпроводив непрерывно благодарящих и сулящих
благодарности, гостей, Архип выкурил еще одну трубку, наблюдая за
удаляющейся семьей пасечника, изредка мерзко похихикивая и
совершенно по-мушиному потирая руки. А после, не заходя уже в
светлицу отправился в мастерскую, ему еще надлежало доделать новую
партию товара для Дарьи. Купчиха вечерами не только за горячими
объятиями приходила. Делу, как говорится, время, а потехе -
час.
Поработать вволю Архипу, естественно, не дали. Бывает такое, что
ежели день с самого утра идет вкривь и вкось, то с каждым новым
часом, скорость его падения под уклон только увеличивается. И этот
день решил следовать именно этому правилу. Не успело солнце
докатиться хотя бы до середины небосвода, как во входную дверь
неистово забарабанили. Не смотря на то, что ее колдун отродясь не
запирал, не было принято тут по чужим избам шариться, не город, а
от лихого люда все равно не упасешься, в дом его без разрешения,
окромя как при последней нужде, не входила даже Дарья. Опасались.
За порогом оказался изрядно взволнованный староста. Седая борода
его была изрядно всклокочена, а не по годам густая шевелюра,
извечный повод для зависти самого Архипа, торчала в разные
стороны.
- Архип, беда бедовая, голубчик! Выручай! - вместо приветствия,
задыхаясь, сумел вымолвить гость.
Судя по тому, что староста никак не мог восстановить дыхание,
что в свою очередь означало, что почти треть версты до его дома,
где никоим образом нельзя было проехать ни на лошади, ни, тем
более, на телеге, тот бежал бегом. И это сильно не понравилось
Архипу, поскольку означало, что приключилось нечто и в самом деле
из ряда вон. Поэтому, придержав язык, Архип молча подал старику
кружку воды, взятой тут же, из стоящего в сенях ведра, принесенного
еще Матвеем, а потом кивком пригласил в свою мастерскую. Мотнув
головой на стул, колдун, не дожидаясь, пока староста сможет
нормально говорить, принялся заполнять свою походную сумку. Тряпки
для перевязки, останавливающая кровь мазь, несколько разных
противоядий.
- Архип Семеныч, беда, - наконец, обрел дар речи гость. - Дети в
лесу пропали. За Черной...Ой, - старик вздрогнул, когда одна из
склянок выпала из рук колдуна и разбилась об пол.
- Где? - Архип сперва даже не поверил своим ушам. - Какой
баран...