- Охолони, Архип Семеныч, не руби с плеча, - попытался
остановить закипающего колдуна староста. - Не виноват в том никто.
Это Никифора дети. Того, что две весны назад жену потерял...
Несмысшленые еще они.
- Да чтоб ему в рот ... - колдун покраснел, словно рак. -
Несмысшленные? А где отец был? Опять валялся залившись брагой по
самую макушку?! Да чтоб ему крысы весь срам выели!!! И что теперь?
Все! Андрей Семенович, готовь гробики на его деточек! Их за Черной
схарчат и не подавятся! Забыл что в ранишние времена творилось?!
Нет туда ходу людям! Нет!!!
При этом, вопреки собственным словам, Архип продолжал
собираться. Только теперь в сумку отправлялись вещи все страннее и
страннее: коробка спичек, клубок нетолстой пеньковой веревки,
тщательно завернутый в расшитую узорами ткань православный крест,
сложенный вчертверо большой платок, деревянный гребень,
булавочница, фунтовый мешочек соли и такой же пороху. Закончив со
своим делом колдун прекратил ругаться, повернулся к старосте и уже
достаточно спокойно сказал:
- Прокляну мразь! - и деловито спросил. - Где их видели
последний раз? Кто? И когда?
- Утром было дело. Аккурат за третьими петухами. У Мавкинова
брода, - Архип бессильно взвыл, витиевато выругался и, порывшись в
дальнем углу одного из многочисленных шкафов, выудил оттуда ржавую
двузубую вилку. Аккуратно, чтобы невзначай не коснуться острых
зубьев, он завернул прибор в кусок грязной мешковины и отправил к
остальным припасам. - Там неподалеку мальчишки из Ночной рыбачили.
Так они и видели, как дети вброд идут. Они бежали, кричали, но куда
там. Никифоровские то ль не слышали, то ль страшились чего... В
общем, когда пацаны до брода подоспели, те уже в чащу ушли.
Мальчишки следом идти не рискнули, к отцу побежали. А тот уже на
лошадь вскочил и ко мне, а я - к тебе. Сейчас у дороги ждет. Дети
его на Броду караулят, вдруг назад вернутся.
- Не вернутся. - отрезал колдун, сосредоточенно обматывая ноги
портянками, прежде чем вставить в ботинки. - Не то место это, чтоб
запросто людей отпускать. Хорошо хоть сами не побежали следом.
Радостно, что хоть у кого-то голова не только, чтобы хлеб рубать, -
недовольно пробормотал Архип да так, что было непонятно, похвалил
он или оскорбил. И кого именно. - Мне лошадь привел?
- Да Архип Семеныч, все сделал. На моей поедешь, я пока народ
собирать буду, позже двинусь. Еще я за Семеном Бирюком послал. Он
охотник хороший, глядишь сподручнее вместе будет.