- Глупости, - рассердилась Бригитта. - В конце концов, папочка -
местный землевладелец.
Лорд Норвуд поднял голову и с нежностью ей улыбнулся. Он хоть и
болезненно относился к отсутствию сына и наследника, но дочерей
обожал. Даже имена им дал соответствующие: царица, богиня и
королева. Каково?
- Да неужели? - подняла выщипанные брови Каролина. - А с каким
номером выступаешь ты?
Бригитта вскинулась и прижала ладонь к старомодной камее на
воротничке.
- Ты же знаешь, что я до смерти боюсь толпы!
Как же, помню. Даже когда в детстве от нее требовалось прочитать
стишок перед десятком гостей, Бригитта немела, краснела и ей
делалось дурно. Гувернантка, мисс Томпсон, долгие годы билась,
пытаясь одолеть стеснительность подопечной, но все попытки были
тщетны. Даже повзрослев, Бригитта оставалась решительно непригодной
для музицирования, декламации и тому подобных домашних развлечений,
которые раньше считались непременной частью вечера в семейном
кругу.
По счастью, теперь у нас есть граммофон и радио.
Каролина издала звук, похожий на свист проколотой шины и
прокомментировала:
- Как удобно.
- Но моя роль не менее важна! - повысила голос Бригитта, явно
начиная закипать. - Я отвечаю за угощения.
- Еще скажи, что сама их готовишь, - фыркнула Каролина. -
Подумаешь, дать распоряжения кухарке.
- Достаточно! - лязгнула голосом леди Норвуд и смерила
домочадцев ледяным взглядом. - Я знала, что вы непременно устроите
балаган, поэтому сама подготовила план. Выступать будут все.
- Но, мама!.. - вскинулась Бригитта, бледнея.
Леди Норвуд подняла руку. На холеных пальцах сверкнули
перстни.
- Хватит, Бригитта. С меня достаточно твоих капризов. Ты,
Регина, представишь публике два-три романса. В детстве ты недурно
пела и, надеюсь, не утратила навыков. Бригитта, будешь
аккомпанировать, когда начнутся танцы. И не притворяйся, будто ты
не умеешь! Каролина, ты можешь показать дрессированных собак, раз
унизилась до содержания питомника. Оливер может тебе ассистировать.
Что же до вас, девочки, - она бросила взгляд на невольно сжавшихся
Викторию и Софи, - вы могли бы сыграть простенькую сценку с веселым
диалогом. Вы, Роберт, должны устроить лотерею. Эванс, разумеется,
зачитает что-нибудь из своих последних творений...
- Буду премного рад, - почтительно вставил блондин, пока
остальные пришибленно молчали, осознавая масштаб свалившихся на них
проблем.