Леди Норвуд наконец вспомнила о своих обязанностях хозяйки,
предписывающих ей заботиться об услаждении желудков и мозгов
гостей.
Она сделала знак дворецкому подавать горячее и попыталась
завязать непринужденную беседу.
- Надеюсь, вам всем известно, - начала она таким тоном, будто
незнание приравнивалось к смертному греху, - что завтра в четыре
часа пополудни состоится благотворительный концерт для деревенских
жителей?
Дядюшка Фергюс хмыкнул.
- Опять прохудилась крыша церкви?
Леди Норвуд крайне неодобрительно проследила, как он налегает на
жаркое, и ледяным тоном ответила:
- Требует ремонта церковный орган.
- Вот оно что! - воскликнул дядюшка Фергюс, не скрывая
насмешки.
Сколько помню, они с леди Норвуд всегда цапались. Интересно,
кстати, почему все называли его дядюшкой? Он был, пожалуй, примерно
одних лет с лордом Норвудом, разве что на год-другой младше. Но мой
двоюродный дед уже давно мало чем интересовался кроме своих
обожаемых книг. В дядюшке же до сих пор не истощился огромный запас
энергии и жизнелюбия, так что язык не поворачивался назвать его
стариком. Мало кто к восьмидесяти годам сохраняет столько сил,
чтобы не только не отойти от дел, но и расширять, так сказать,
горизонты.
- Не нахожу в этом ничего особенного! - отчеканила леди Норвуд.
- Церковные нужды...
Дядюшка издал нечто похожее на "пф-ф-ф!".
- Вечно нужно то одно, то другое. То орган, то колокольня, то
обеды для бедняков. Прямо ненасытный зверь, а не церковная
касса.
Леди Норвуд гневно выпрямилась.
- Вы что же, намекаете, будто викарий Поттер...
- Прикарманивает церковные денежки, - подтвердил дядюшка весело.
- Точнее, не он сам, а его молодая жена. С молодыми женами при
мужьях, которые намного их старше, такое бывает, а?
И он с аппетитом принялся за жаркое.
Леди Норвуд покраснела от злости.
- Вы!.. Грубиян. Мужлан!..
Дядюшка Фергюс отсалютовал ей вилкой и вновь принялся за еду.
Небольшая перепалка ничуть не умерила его здорового аппетита,
скорее напротив, раззадорила.
- Мама очень рассчитывает на наше участие, - вставила
Бригитта в наступившей грозовой тишине. - Правда,
мама?Я имею в виду нас всех. Мы должны
помочь!
- Говори за себя, - ответила Каролина, на мгновение перестав
сверлить взглядом непутевого сыночка, который тотчас же этим
воспользовался, чтобы влить в себя еще бокал подкрепляющего. - Я
ничего никому не должна. И тем более - паясничать на потеху
деревенской публике.